En un evento que ha capturado la atención de coleccionistas y científicos por igual, un meteorito proveniente de Marte fue vendido por la asombrosa cantidad de 4.3 millones de dólares en una subasta de Sotheby’s en Nueva York. Este fragmento de otro mundo, conocido científicamente como NWA 16788, no solo es una rareza por su origen, sino también por su tamaño, siendo el más grande de su tipo encontrado en la Tierra. Pero más allá del récord en ventas, la transacción ha levantado preguntas sobre cómo este tesoro extraterrestre terminó en manos privadas, especialmente cuando las autoridades de Níger, donde fue descubierto, exigen respuestas sobre su exportación.

El meteorito, que pesa 24.7 kilogramos y mide 40 centímetros de largo, fue encontrado en el desierto de Níger en noviembre de 2023. Su viaje desde Marte hasta la Tierra es una historia de millones de años, comenzando con el impacto de un asteroide en el planeta rojo que lo lanzó al espacio, recorriendo aproximadamente 225 millones de kilómetros antes de caer en África. Su descubrimiento en el Sáhara, una región conocida por ser un paraíso para los cazadores de meteoritos debido a sus condiciones climáticas favorables, fue solo el inicio de una polémica travesía que lo llevó a Italia y finalmente a Nueva York. Aunque Sotheby’s asegura que todas las transacciones y movimientos del meteorito se realizaron dentro del marco legal, el gobierno de Níger ha iniciado una investigación para aclarar las circunstancias de su exportación.

Este caso no solo resalta el valor incalculable de los objetos extraterrestres para la ciencia y la cultura, sino también las complejidades éticas y legales que rodean su comercio. Mientras el meteorito marciano encuentra un nuevo hogar en una colección privada, la comunidad científica lamenta la pérdida de una oportunidad para estudiar más a fondo este fragmento de Marte. La pregunta que queda en el aire es si objetos de tal importancia para la humanidad deberían estar disponibles para el mejor postor o si, por el contrario, pertenecen a museos e instituciones donde todos puedan apreciarlos y aprender de ellos.