En un mundo donde la tecnología avanza a velocidad de vértigo, donde cada semana parece traer un nuevo avance en electromovilidad o un giro inesperado en la Fórmula 1, existe una empresa que ha navegado más de un siglo de cambios sin perder su esencia. Mientras Hyundai entra en la guerra de precios de los vehículos eléctricos y McLaren predice maniobras de adelantamiento “extrañas” bajo las nuevas reglas de la F1, la historia de Nintendo nos recuerda que la verdadera innovación no siempre es la más ruidosa, sino la más resiliente.

Los orígenes improbables: cartas de flores en Kioto

Corría el año 1889 cuando Fusajiro Yamauchi fundó Nintendo Koppai en el corazón de Kioto. En una época donde Japón comenzaba su apertura al mundo tras siglos de aislamiento, esta pequeña empresa se dedicaba a fabricar cartas Hanafuda, un juego tradicional japonés que representaba las flores de las cuatro estaciones. Lo que pocos imaginaban es que estas coloridas cartas de papel serían el primer paso de un viaje que transformaría el entretenimiento global.

Las Hanafuda no eran simples cartas de juego. Representaban una sofisticada tradición cultural donde cada palo correspondía a un mes del año y a flores específicas. Nintendo perfeccionó este arte, creando barajas de excepcional calidad que pronto se convirtieron en objetos de colección. Esta atención al detalle y la comprensión profunda de lo que hacía especial su producto serían características que Nintendo mantendría a lo largo de su historia, mucho antes de que conceptos como “experiencia de usuario” o “diseño centrado en el jugador” se popularizaran en Silicon Valley.

La reinvención constante: del arroz instantáneo a los hoteles amorosos

Lo que hace fascinante a Nintendo no es solo su longevidad, sino su capacidad para reinventarse radicalmente. En las décadas siguientes a su fundación, la empresa probó suerte en negocios tan diversos como el arroz instantáneo, una compañía de taxis e incluso una cadena de hoteles por hora. Cada uno de estos experimentos, aunque no siempre exitosos, demostró una mentalidad emprendedora que buscaba constantemente nuevas oportunidades.

Esta etapa de diversificación forjó en Nintendo una resiliencia empresarial poco común. Mientras hoy vemos a empresas tecnológicas pivotar hacia nuevos mercados, Nintendo ya lo hacía cuando cambiar de industria requería no solo capital, sino una valentía extraordinaria. Esta capacidad para arriesgarse y aprender del fracaso sería crucial cuando finalmente encontraron su verdadera vocación.

El giro hacia los juguetes y la electrónica

La década de 1960 marcó un punto de inflexión. Bajo el liderazgo de Hiroshi Yamauchi, nieto del fundador, Nintendo comenzó a explorar el mercado de los juguetes. Su primer gran éxito fue la Ultra Hand, una pinza extensible inventada por Gunpei Yokoi, un ingeniero de mantenimiento cuyo talento fue reconocido por Yamauchi. Esta historia es particularmente reveladora: Nintendo supo identificar el talento en lugares inesperados, una lección que cualquier emprendedor moderno debería estudiar.

La llegada de los videojuegos en los años 70 encontró a Nintendo perfectamente posicionada. Su experiencia en juguetes, combinada con la mentalidad innovadora forjada en décadas de experimentación, les permitió crear experiencias únicas. El lanzamiento de la Color TV-Game en 1977 marcó su entrada oficial en el mundo de los videojuegos domésticos, pero sería Donkey Kong en 1981 el que los catapultaría al estrellato internacional, introduciendo al mundo a un fontanero italiano llamado Mario.

La filosofía del “lateral thinking with withered technology”

Gunpei Yokoi, el mismo ingeniero que creó la Ultra Hand, desarrollaría una filosofía que definiría a Nintendo durante décadas: “lateral thinking with withered technology” (pensamiento lateral con tecnología madura). Esta idea revolucionaria proponía que la innovación no necesitaba de la tecnología más avanzada, sino de ideas creativas aplicadas a tecnología ya dominada y accesible.

Esta filosofía se materializó en productos como la Game Boy, que utilizaba una pantalla en blanco y negro cuando la competencia apostaba por el color, pero ofrecía una experiencia de juego portátil sin precedentes. O la Wii, que renunció a la carrera por los gráficos hiperrealistas para centrarse en una experiencia de juego accesible y social. En un mundo obsesionado con los megapíxeles y los teraflops, Nintendo demostró que la innovación podía venir de lugares inesperados.

La Switch: la síntesis perfecta de un siglo de aprendizaje

La Nintendo Switch representa la culminación de más de 130 años de evolución. Es un dispositivo que sintetiza todas las lecciones aprendidas: la portabilidad de la Game Boy, la innovación en controles de la Wii, la calidad de software de la era SNES y la resiliencia empresarial forjada en décadas de altibajos.

Lo más notable es cómo la Switch ha resistido la tendencia de la industria hacia servicios en la nube y suscripciones, manteniendo un modelo centrado en la propiedad del software y la experiencia de juego completa. En una época donde incluso los fabricantes de automóviles exploran modelos de suscripción, la apuesta de Nintendo por un enfoque diferente parece cada vez más visionaria.

Lecciones para emprendedores del siglo XXI

La historia de Nintendo ofrece lecciones valiosas para cualquier emprendedor, especialmente en campos como la tecnología, la electromovilidad o incluso la Fórmula 1:

1. La resiliencia es más importante que el éxito inmediato: Nintendo sobrevivió guerras mundiales, crisis económicas y transformaciones industriales porque supo adaptarse sin perder su identidad.
2. La innovación no requiere siempre de tecnología de punta: Como demuestran los avances en electromovilidad, a veces las soluciones más elegantes vienen de aplicar ideas creativas a tecnología existente.
3. El talento puede encontrarse en cualquier lugar: Gunpei Yokoi era un ingeniero de mantenimiento antes de convertirse en una de las mentes más creativas de la industria.
4. La cultura corporativa perdura: La atención al detalle que Nintendo aplicaba a sus cartas Hanafuda en 1889 sigue presente en el diseño de sus videojuegos hoy.

El futuro: más allá de los videojuegos

Hoy, mientras científicos descubren nuevos secretos sobre los neutrinos 70 años después de su descubrimiento, o mientras la NASA planea su viaje al centro de la Vía Láctea, Nintendo continúa su evolución. Sus incursiones en parques temáticos, películas y nuevas formas de entretenimiento interactivo sugieren que la empresa está lejos de terminar su viaje.

La próxima vez que veas un adelantamiento “fácil” en la Fórmula 1 gracias a nuevas reglas aerodinámicas, o examines el rango de 503 millas del nuevo Volvo EX60, recuerda que la verdadera innovación a menudo viene de combinar lo antiguo con lo nuevo, de mantener principios fundamentales mientras se abrazan posibilidades radicales. Nintendo no solo creó algunos de los videojuegos más memorables de la historia; escribió un manual sobre cómo sobrevivir y prosperar a través de los siglos, una lección tan valiosa hoy como lo era en la Kioto de 1889.

En un mundo obsesionado con lo nuevo, la historia de Nintendo nos recuerda el valor de lo perdurable, de las ideas que trascienden las tecnologías específicas y de la importancia de jugar, en todos los sentidos de la palabra.