En el mundo de las carreras de motor, la seguridad no es negociable. Este fin de semana, Phoenix Raceway será el escenario del esperado “Desert Double”, un evento que reunirá a las series NASCAR Cup y NTT IndyCar. Pero hay un detalle técnico crucial: todas las barreras SAFER del óvalo de una milla utilizarán la configuración específica de NASCAR durante los cuatro días de competencia.
¿Por qué una sola configuración para dos series diferentes?
La respuesta está en la física de los impactos. Un automóvil IndyCar de ruedas descubiertas pesa aproximadamente 703 kilogramos (1,550 libras), mientras que un auto de la serie NASCAR Cup tiene un peso mínimo requerido de 1,497 kilogramos (3,300 libras). Esta diferencia de casi el doble de peso significa que las condiciones de impacto contra las barreras son radicalmente distintas.
El Dr. John Patalak, vicepresidente de ingeniería de seguridad de NASCAR durante más de 20 años, explicó en un artículo para la empresa de software de simulación de ingeniería Ansys: “Ocasionalmente tenemos fines de semana de carreras donde compartimos el circuito con otras series. Los vehículos de otras series pueden ser mucho más ligeros que los vehículos de NASCAR, o pueden ir más rápido, por lo que sus condiciones de impacto contra la barrera SAFER son muy diferentes a las de los vehículos de NASCAR”.
La decisión consensuada
Matt Humphrey, director senior de comunicaciones de pista de NASCAR, reveló a Autoweek: “Nuestro equipo ha trabajado mano a mano con IndyCar y simplemente descubrimos cuál sería la mejor solución para la Barrera SAFER aquí para ese fin de semana. Correr con la configuración de NASCAR sería ideal para todos los involucrados”.
El personal de seguridad de IndyCar consultó con sus socios en el proyecto y coincidió en que el ensamblaje de NASCAR sería lo mejor para el óvalo de Phoenix. Esta colaboración interseries demuestra cómo la seguridad prevalece sobre cualquier rivalidad deportiva.
El calendario del Desert Double
El evento se desarrollará de la siguiente manera:
- Jueves: Carrera de la serie ARCA Menards
- Viernes: Clasificación de IndyCar y práctica de la serie O’Reilly Auto Parts de NASCAR
- Sábado: Good Ranchers 250 de IndyCar por la tarde y GOVX200 de NASCAR por la noche
- Domingo: Straight Talk Wireless 500 de la serie NASCAR Cup
¿Qué es exactamente la barrera SAFER?
SAFER es un acrónimo que significa “Barrera de Reducción de Energía de Acero y Espuma”. Este sistema revolucionario es producto de un esfuerzo colaborativo entre 1998 y 2002 de la Universidad de Nebraska e ingenieros de IndyCar, y se instaló por primera vez en mayo de 2002 en el Indianapolis Motor Speedway.
Composición y funcionamiento
La barrera SAFER está compuesta por:
- Tubos de acero estructural soldados entre sí
- Sujetados en su lugar a la pared de contención de concreto existente
- Paquetes de espuma de poliestireno colocados entre la barrera y la pared
Está diseñada para absorber y dispersar energía cuando un auto de carreras golpea la pared. Reduce el impacto para el conductor y el daño al automóvil, todo mientras mantiene su forma estructural.
La diferencia clave: configuración NASCAR vs. IndyCar
La variación entre la versión de IndyCar y la de NASCAR está en la disposición y el espaciado de los bloques de espuma. Dado que los autos de NASCAR son más pesados y tienen diferentes características de impacto, requieren una configuración específica que pueda manejar mayores fuerzas.
Para el Desert Double en Phoenix, la decisión de utilizar la configuración NASCAR en todas las barreras SAFER representa un enfoque conservador y seguro. Aunque los autos IndyCar son más ligeros, la configuración NASCAR proporciona un margen de seguridad adicional que beneficia a ambos tipos de vehículos.
El legado de seguridad continúa
Este tipo de decisiones colaborativas entre series demuestran cómo la seguridad en las carreras ha evolucionado desde los días en que las paredes de concreto desnudas representaban un peligro mortal. La barrera SAFER ha salvado incontables vidas y ha prevenido lesiones graves desde su implementación.
El hecho de que NASCAR e IndyCar puedan ponerse de acuerdo en un estándar de seguridad común para un evento compartido es un testimonio de la madurez de ambos deportes y su compromiso compartido con la protección de los pilotos.
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