El Salón del Automóvil de Pekín es una experiencia abrumadora. Las cifras básicas son de vértigo: 17 pabellones de exposición que se extienden a lo largo de 1.2 kilómetros, con cerca de 1,500 vehículos en exhibición. Durante los dos días de prensa, se lanzaron 181 modelos completamente nuevos, junto con 71 autos conceptuales. Al menos, eso es lo que afirman los organizadores; temo que, a pesar de mi mejor esfuerzo y diligencia, dudo haber podido revisar cada nueva máquina. Además, esas cifras ni siquiera reflejan la verdadera magnitud del evento.
Desde la última edición de Auto China en Pekín hace dos años (el evento alterna anualmente con Shanghái), se construyó un centro de convenciones completamente nuevo y más grande, justo al lado del Centro Internacional de Exposiciones de China. Así, como en Field of Dreams pero con pabellones de luces de neón en lugar de campos de maíz, la exposición simplemente se expandió para ocupar ambos recintos.
La ambición china en todo su esplendor
La arquitectura dramática y la escala del nuevo centro de exposiciones no fueron la única muestra de la ambición china: los despliegues grandiosos y las presentaciones de las empresas locales dentro de los pabellones mostraron una escala y ambición a la par. Las firmas chinas hace tiempo que dejaron de intentar emular a los gigantes automotrices occidentales. Su confianza se refleja en sus planes de expansión global cada vez más agresivos, especialmente hacia mercados con pocas barreras arancelarias, como el Reino Unido, y en su desarrollo tecnológico.
Tiene sentido: parte de la razón por la que el gobierno chino ha impulsado el desarrollo de la industria automotriz en los últimos años es por cómo puede impulsar otros sectores de la economía. Los autos eléctricos requieren baterías, motores, semiconductores, chips de infoentretenimiento, sistemas de inteligencia artificial y más. Y las firmas automotrices chinas, muchas de las cuales se han expandido hacia la automoción desde otras industrias, están integrando gran parte de eso internamente.
Leapmotor, por ejemplo, afirma que produce el 65% de las piezas que van en sus autos. Esta integración vertical es clave para lograr la ‘velocidad china’ en tiempos de desarrollo de modelos de menos de dos años, y es parte de la razón por la que estas empresas pueden crecer tan rápido.
La respuesta de los gigantes globales
En su apogeo, el Salón de Frankfurt era conocido por su escala vasta y difícil de manejar, pero incluso eso palidece en comparación con Pekín. Y así como el tamaño de Frankfurt era impulsado por las grandes firmas alemanas tratando de superarse mutuamente con stands cada vez más grandes y grandiosos, el crecimiento de Pekín es impulsado por los grandes actores chinos que intentan superarse entre sí, pero con la diferencia de que los rivales globales establecidos, después de algunos años de quedar firmemente eclipsados, ahora están contraatacando agresivamente.
BYD, junto con sus diversas submarcas, llenó un pabellón entero por sí solo. ¿De qué otra manera iba a encontrar espacio para exhibir el BYD Ocean V MPV concept, el Denza Z GT convertible, el roadster Formula X de carrocería de fibra de carbono de su marca premium Fangchengbao, y un Yuan Plus con cuerno de unicornio cubierto de pelaje rosa, parte de una colaboración con My Little Pony?
Lecciones del Auto China 2024
Lo que queda claro después de recorrer los 17 pabellones es que la industria automotriz china no solo ha llegado para quedarse, sino que está redefiniendo las reglas del juego. La velocidad de desarrollo, la integración vertical y la audacia en el diseño son armas que las marcas chinas están utilizando para conquistar mercados globales. Mientras tanto, los fabricantes tradicionales están respondiendo con sus propias innovaciones, lo que promete una competencia feroz en los próximos años.
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