Durante la última bandera amarilla del Andy’s Frozen Custard 340 del sábado en Texas Motor Speedway, el jefe de equipo Andrew Overstreet envió un mensaje alentador al poleista Justin Allgaier. “Nada detiene a un caimán hambriento”, dijo Overstreet, refiriéndose al apodo de Allgaier, “Pequeño Caimán”. “Ni siquiera el llamado ‘Mejor de Todos los Tiempos’”. Pero Kyle Larson, el GOAT al que Overstreet se refería, demostró ser demasiado para Allgaier durante una recta final de 17 vueltas a bandera verde. Aunque Allgaier alcanzó a Larson en las últimas vueltas, no pudo encontrar la manera de pasar a su compañero de equipo en JR Motorsports, quien ganó su segundo evento de NASCAR O’Reilly Auto Parts en cuatro carreras esta temporada.
Una victoria agónica
“Realmente no pensé que tuviera oportunidad con Justin detrás de mí”, dijo Larson, quien superó a Allgaier por 0.293 segundos. “Él era muy bueno, me estaba alcanzando en esa larga tanda después de la parada en verde (en la vuelta 145 de 200). Solo esperaba que con aire limpio pudiera escaparme, como lo hice en la tanda anterior al inicio de la etapa 3, pero él logró ponerse detrás de mí y podía correr en muchos carriles diferentes. Intentaba hacer lo posible para quitarle el aire mientras mantenía una buena trazada, pero siempre se acercaba. Gracias a él por correr limpio… fue una gran recta final”.
La victoria fue la segunda consecutiva de Larson en Texas y la tercera en total, y la número 18 en su carrera en la serie. Aunque Allgaier igualó su mejor resultado en Texas y aumentó su ventaja en la clasificación a 121 puntos sobre Sheldon Creed, la decepción se reflejaba en su rostro. “Sin contacto, no sé si había alguna forma de pasarlo, y lo intenté todo lo que pude, pero desafortunadamente me quedé corto”, dijo Allgaier, quien suma tres victorias esta temporada. “JR Motorsports 1-2, obviamente eso es importante… No sé. Voy a ver esta carrera muchas veces para tratar de descubrir qué pude haber hecho mejor”.
La carrera en detalle
Larson salió primero de pits bajo bandera amarilla por el choque de Rajah Caruth en la curva 2 en la vuelta 179. Allgaier era tercero detrás de Brandon Jones y se alineó detrás de Larson en el carril inferior para el reinicio de la vuelta 184. Allgaier rápidamente superó a Jones y persiguió a Larson, usando el carril superior para ganar tiempo. Aunque Allgaier llegó al parachoques de Larson en las últimas vueltas, no pudo pasar para ganar.
Sam Mayer terminó tercero, un lugar por delante del novato Brent Crews, quien obtuvo un bono de $100,000 como el piloto elegible mejor clasificado de Dash 4 Cash. Fue el primer pago de este tipo para Crews en el último evento Dash 4 Cash de la temporada. Parker Retzlaff llegó quinto, seguido de Sheldon Creed, Austin Hill, Jones, Jesse Love y Jeremy Clements.
Incidentes y momentos clave
La carrera tuvo siete banderas amarillas (36 vueltas), la primera de las cuales fue un choque múltiple de cinco autos en la vuelta inicial. El piloto de Hendrick Motorsports, Corey Day, entró a la carrera cuarto en la clasificación y salió después de un fuerte choque contra el muro de la curva 2 en la vuelta 1. Day comenzó sexto en el carril exterior y perdió el control cerca de la salida de una de las curvas más traicioneras de NASCAR. “Empezando por fuera, tienes que ir rápido en la primera curva”, dijo Day. “No sé. No sentí que fuera más rápido que los chicos de adelante, pero todo iba bien, y de repente estaba de lado, y no había manera de salvarlo al salir de la curva 2. Lo siento por mi equipo 17. Ayer teníamos un auto tan bueno, y que yo lo arruine así en la primera vuelta de la carrera, me siento terrible”.
Larson lideró un máximo de 93 vueltas, seguido de Allgaier (54), quien ganó la primera etapa de 45 vueltas de principio a fin. Connor Zilisch ganó la Etapa 2 antes de caer al puesto 21 en el segmento final. Larson, Crews y Zilisch protagonizaron un momento impresionante en la vuelta 105, corriendo tres a la par en la curva 4 y rebotando entre sí antes de que Larson tomara la delantera. Larson se sorprendió de que los tres autos salieran ilesos. “Pensé que seguro sería un gran accidente”, dijo Larson, quien defenderá su título de la NASCAR Cup Series el domingo en el Wurth 400 Presentado por LIQUI MOLY.
Resultados finales
- Kyle Larson (i), Chevrolet, 200
- Justin Allgaier, Chevrolet, 200
- Sam Mayer, Chevrolet, 200
- Brent Crews #, Toyota, 200
- Parker Retzlaff, Chevrolet, 200
- Sheldon Creed, Chevrolet, 200
- Austin Hill, Chevrolet, 200
- Brandon Jones, Toyota, 200
- Jesse Love, Chevrolet, 200
- Jeremy Clements, Chevrolet, 200
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