La Fórmula 1 ha firmado un acuerdo de 10 años con Ruanda para celebrar carreras en el país africano, comenzando “a principios de la década de 2030”. El evento, que se llamará Gran Premio de África, se llevará a cabo en un nuevo circuito construido específicamente en Bugesera, a 40 kilómetros al sur de la capital, Kigali, y junto al nuevo aeropuerto internacional de la ciudad. Será la primera carrera de F1 en África desde 1993.
El anuncio, realizado este 13 de octubre de 2026, marca un hito para el deporte y para el continente africano, que no ha tenido una carrera de Fórmula 1 en más de tres décadas. La noticia ha generado reacciones encontradas, desde la emoción por la expansión del campeonato hasta las críticas por posibles prácticas de ‘sportswashing’ por parte del gobierno ruandés.
Un circuito diseñado para el espectáculo
El trazado, diseñado por el ex piloto de F1 Alex Wurz, ha sido concebido para “trabajar en armonía con el paisaje natural, utilizando los cambios de elevación de la zona para crear una experiencia de carrera única y desafiante, al tiempo que ofrece oportunidades de visualización excepcionales para los fanáticos”, según un comunicado de la F1.
La construcción del circuito estará supervisada por tres empresas: la veterana arquitecta de circuitos de F1 Tilke y DAR trabajarán junto a WurzDesign como creador del diseño. Se espera que la pista sea rápida y fluida, con importantes cambios de elevación, aprovechando los contornos naturales del terreno montañoso de Ruanda.
El proyecto busca dejar un legado duradero en la región, con la promesa de generar empleos, desarrollar habilidades, impulsar el turismo y atraer nuevos negocios. El presidente de Ruanda, Paul Kagame, destacó: “Durante más de tres décadas, el campeonato mundial de deportes de motor más importante ha corrido sin este continente, y eso cambia con este acuerdo. Ruanda se enorgullece de ser anfitriona del Gran Premio de África de Fórmula 1 y de compartir este momento con más de 100 millones de fanáticos en toda África, muchos de ellos jóvenes que merecen ver el deporte en casa y verse a sí mismos en él: como ingenieros, técnicos, emprendedores y, algún día, pilotos”.
Reacciones y controversia
El presidente de la F1, Stefano Domenicali, calificó el nuevo contrato como “un momento histórico para la F1”, que significará que el deporte corra “en todos los continentes habitados”. Añadió: “África siempre ha sido parte del futuro de la Fórmula 1, y desde el principio estuvimos decididos a regresar de la manera correcta, con el socio adecuado, un compromiso a largo plazo y una visión clara para crear un impacto significativo”.
Sin embargo, el anuncio probablemente enfrentará oposición de grupos de derechos humanos que acusan a Ruanda de ‘sportswashing’, como ha sucedido con su patrocinio de los clubes de fútbol de la Premier League, Arsenal y Aston Villa. El vecino de Ruanda en África centro-oriental, la República Democrática del Congo, ha presentado un caso contra el país ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ), acusándolo de violar múltiples tratados internacionales sobre prevención de genocidio, discriminación racial, derechos de las mujeres y tortura.
Un portavoz de la F1 declaró: “Tenemos la oportunidad de inspirar y llevar la pasión de la F1 a 100 millones de personas en toda África, y el deporte puede ser una fuerza positiva para el bien”. Pero Felix Jakens, jefe de campañas de Amnistía Internacional en el Reino Unido, criticó: “Ruanda está comprando los deportes más grandes del mundo para pulir su imagen y desviar la atención de su terrible historial de derechos humanos. La Fórmula 1 dice que el deporte puede ser ‘una fuerza positiva para el bien’. Eso suena hueco si la F1 ignora con quién se asocia. La Fórmula 1 no debe ser un espectador. Debería usar su influencia con las autoridades ruandesas para impulsar el cambio, en lugar de prestar su marca a un ejercicio de relaciones públicas”.
Calendario y logística
Aún no se ha establecido dónde encajaría mejor la carrera en el calendario anual. Es probable que la F1 quiera evitar la temporada principal de lluvias de marzo a mayo. Hay una temporada de lluvias más corta y menos disruptiva de octubre a noviembre. La F1 está comprometida a mantener la temporada en no más de 24 carreras.
La carrera también podría ser polémica debido a que Ruanda ha sido acusada anteriormente de ‘sportswashing’. La F1 espera que la carrera brinde una oportunidad para que el deporte amplíe su perfil en África, un mercado relativamente inexplorado en comparación con Europa, Asia y las Américas.
Historia de la F1 en África
El primer gran premio en África fue la ronda final del Campeonato Mundial en Marruecos en 1958. Sudáfrica fue anfitriona de una carrera durante la era del apartheid, de 1960 a 1966 en East London, ahora conocida como KuGompo City, antes de que la carrera se trasladara a Kyalami, cerca de Johannesburgo, de 1976 a 1985. Kyalami regresó para dos carreras en 1992 y 1993, cuando el apartheid estaba llegando a su fin. El país ha mantenido conversaciones con la F1 en los últimos años sobre un regreso en varios lugares, incluidos Kyalami y Ciudad del Cabo, pero no se ha podido concretar un acuerdo.
Con este acuerdo, Ruanda se convierte en el primer país africano en asegurar un lugar en el calendario de F1 en la era moderna, abriendo una nueva página para el deporte en el continente.
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