Imaginen la escena: un concierto de Coldplay en Foxborough, Massachusetts, la famosa cámara de besos se activa y enfoca a dos personas abrazadas. Lo que parecía un momento romántico se convirtió en el inicio de una revolución corporativa para Astronomer, una startup de datos de la que pocos habían escuchado hasta ese julio de 2023. El CEO Andy Byron y su jefa de Recursos Humanos, Kristin Cabot, fueron captados por las cámaras y su reacción -esconderse como niños pillados en faena- llamó la atención hasta del propio Chris Martin, quien bromeó: ‘O están teniendo una aventura o son muy tímidos’. Este incidente, que podría haber sido una catástrofe de relaciones públicas, se transformó en una oportunidad dorada para la empresa.

Bajo el liderazgo de Pete DeJoy, quien asumió como CEO tras la salida de Byron, Astronomer demostró una inteligencia corporativa excepcional. Mientras los empleados trabajaban horas extras para asegurar a los clientes que el drama no afectaría los servicios, la empresa contrató a Maximum Effort, la agencia de Ryan Reynolds, creando una campaña con Gwyneth Paltrow que redirigió la atención hacia lo que realmente importaba: ¿qué hace Astronomer? La exesposa de Martin apareció en un anuncio de 60 segundos respondiendo preguntas sobre el incidente con ‘bromitas’ sobre el negocio de la empresa, logrando desplazar la narrativa hacia su tecnología de automatización de flujo de datos.

Fundada en 2017 por entusiastas de la tecnología en Cincinnati, Astronomer encontró su nicho construyendo operaciones comerciales alrededor de Apache Airflow, una aplicación de código abierto originalmente desarrollada por un ingeniero de Airbnb. La empresa actúa como intermediaria entre el software open source y clientes corporativos, similar a lo que Red Hat hizo con Linux. Entre sus más de 800 clientes se encuentran Adobe, Northern Trust y los Texas Rangers, equipo con el que trabajaron en análisis de partidos que contribuyeron a su victoria en las Series Mundiales 2023. DeJoy destaca que en la era de la IA generativa, sus servicios son más cruciales que nunca para evitar respuestas alucinadas o inexactas en los modelos de lenguaje.

El incidente de la kiss cam, aunque inicialmente incómodo, resultó ser extrañamente beneficioso para Astronomer. La empresa ganó nuevos clientes gracias a su nueva fama y demostró resiliencia corporativa. DeJoy, aunque evita llamarlo ‘lo mejor que le pasó a la empresa’, reconoce que transformaron un potencial desastre en momentum positivo. El futuro parece prometedor, con conversaciones sobre posible salida a bolsa y la búsqueda de un nuevo CEO. Este caso estudia cómo una startup convirtió un momento viral inesperado en una estrategia de marketing efectiva, demostrando que en el mundo digital actual, incluso los incidentes aparentemente negativos pueden transformarse en oportunidades de crecimiento cuando se manejan con inteligencia y creatividad.