El desierto de Baja California fue testigo de una nueva hazaña en el mundo del off-road. Luke McMillin, proveniente de la legendaria familia McMillin de corredores del desierto, se alzó con su tercera victoria general en la King Shocks SCORE San Felipe 250 este fin de semana pasado. Con esta victoria, McMillin no solo demuestra su dominio en terrenos extremos, sino que también posiciona su equipo como un serio contendiente para el campeonato de este año.
Una carrera clásica en San Felipe
“Esta fue una San Felipe clásica, simplemente brutal”, comentó McMillin después de la carrera. “Ni siquiera podía ver el camino. Estaba tan accidentado que me sentía completamente destrozado. Pero, hombre, fue divertido”. A pesar de las condiciones extremas del terreno, McMillin logró una carrera sorprendentemente libre de problemas mayores, algo poco común en una competencia conocida por su dificultad técnica y física.
El piloto describió su estrategia: “Simplemente manejamos de manera sólida todo el día. Sin problemas mayores. Pequeños detalles que nos costaron segundos aquí y allá, y se puso un poco frustrante con un pinchazo. Pero el circuito era tan accidentado, rocoso y brutal que sabes que vas a tener uno. No sé si podrías esperar eso, pero tener un día tan limpio es increíble”.
La presión desde atrás
McMillin no tuvo tiempo para relajarse durante la competencia. “Sé que Tavo Vildósola está cerca detrás de nosotros. Así que veremos”, mencionó el ganador, demostrando que la competencia estuvo reñida hasta el final.
Vildósola, efectivamente, estuvo cerca pero no lo suficiente para arrebatarle la victoria a McMillin. “Pensé que íbamos a vencerlo”, admitió Vildósola. “Pero así son las carreras. A veces puedes, a veces no puedes. Pero mira, si es un segundo lugar, estamos en una excelente posición para el campeonato”. Esta mentalidad estratégica muestra cómo los pilotos de élite piensan más allá de una sola carrera, manteniendo siempre la vista en el objetivo final del campeonato.
Superando adversidades en el podio
El tercer lugar fue para Bryce Menzies, quien tuvo que superar condiciones particularmente difíciles para alcanzar el podio. “Comenzamos octavos”, explicó Menzies. “Simplemente nos quedamos en el polvo de Robby Gordon hasta la milla 40 de la carrera. Y luego alcanzamos a Robby allí. Tuvimos una línea bastante buena en Motomi (el infame Motomi Wash por el que todos los corredores deben pasar)”.
La carrera de Menzies tomó un giro dramático cuando comenzó a experimentar problemas técnicos. “Empecé a sentir que mi pie estaba súper resbaladizo, como si algo estuviera goteando. Y de repente, perdimos los frenos”, relató el piloto.
Adaptación extrema en Baja
La verdadera prueba de un piloto de off-road se mide por su capacidad de adaptación, y Menzies demostró exactamente eso. “Afortunadamente, debajo del tablero, podía girar una manija. Y la giré hasta donde tenía solo el freno de mano trasero. Así que, desde la milla 170 de la carrera hasta el final, tuve que manejar con un freno de mano trasero”.
Esta solución improvisada permitió a Menzies mantener su posición y terminar tercero. “Pero en general, parece que terminamos terceros en la pista. Tienes que hacer lo que tienes que hacer. Tienes que manejar el camión, manejar la carrera. Y tenemos tres carreras más para el campeonato. Y eso es lo que estamos buscando. Así que, en general, buen día. Sabes, es un buen comienzo de temporada”.
Victoria en motocicletas para Honda
En la categoría de motocicletas, Tyler Lynn en su Honda CRF450X No. 1x terminó primero el circuito de 281.5 millas, dando a Honda su victoria general número 26 en esta histórica carrera.
“La carrera fue realmente increíble para nosotros”, dijo Lynn. “Comenzamos terceros esta mañana, así que tuvimos que lidiar con algo de polvo. Realmente no estamos tan acostumbrados a eso. En las últimas carreras del año pasado comenzamos en la delantera. Así que esta mañana, sí, tuvimos que lidiar con algo de polvo, pero tomamos la delantera alrededor de la milla 50 de la carrera. Y después de eso, simplemente navegamos”.
Dominio de Polaris en SxS
En la categoría SxS, cada vez más popular, Brock Heger sorprendió a nadie al tomar otra victoria en la Clase Abierta Pro UTV, extendiendo la racha ganadora de Polaris en la San Felipe 250 a tres años consecutivos.
Detrás de él, el piloto de primer año de RZR Factory Racing, Joe Terrana, logró su primer podio con el mismo equipo con un segundo lugar, mientras que otro corredor de Polaris, Dallas Gonzalez Jr., con su tercer lugar completó el barrido del podio para RZR Pro R Factory. Esta dominación plantea la pregunta: ¿Podrá algún otro equipo ganar en esta categoría alguna vez?
Incidente preocupante antes de la carrera
La carrera se vio empañada por un incendio el martes en el pre-corredor de dos participantes de Monster Energy, Janey Lee y Kylie Marie Walton, quienes también son embajadoras de la marca Monster Energy Girls. Los dos corredores quedaron brevemente atrapados en su camión en llamas antes de escapar.
Fueron trasladadas en avión a San Diego, donde se espera que se sometan a cirugía por sus lesiones. Publicaron una foto desde el hospital mostrando que estaban bien, incluso sonriendo, pero fuertemente vendadas. La comunidad de carreras SCORE ha sido solidaria, dijeron, con numerosos corredores ayudando en el lugar y el equipo Herbst volándolas al hospital.
Próximos desafíos en el calendario
El próximo evento en el calendario es la BFGoodrich Tires Score Baja 500 del 3 al 7 de junio, que comenzará y terminará al otro lado de la península en Ensenada. Esta carrera promete ser igual de desafiante que la San Felipe 250, con terrenos variados y condiciones que pondrán a prueba tanto a pilotos como a vehículos.
Para los equipos que buscan el campeonato, cada punto cuenta, y la consistencia será clave en las próximas competencias. McMillin ha establecido un estándar alto desde el inicio, pero competidores como Vildósola y Menzies han demostrado que están listos para desafiar su dominio.
El legado continúa
La victoria de Luke McMillin no es solo un logro personal, sino la continuación de un legado familiar en el mundo del off-road. Los McMillin han sido sinónimo de carreras en el desierto durante décadas, y cada victoria añade otro capítulo a esta rica historia.
Lo que hace particularmente impresionante esta victoria es cómo McMillin manejó tanto las expectativas como las condiciones extremas. En una carrera donde un solo error puede costar minutos valiosos, su ejecución casi perfecta demuestra por qué está considerado entre los mejores pilotos de off-road del mundo.
Impacto en la temporada 2024
Esta victoria inicial establece el tono para lo que promete ser una temporada emocionante de carreras SCORE. Con múltiples categorías mostrando competencia reñida y pilotos demostrando increíbles habilidades de adaptación, los fanáticos del off-road tienen mucho que anticipar en los próximos meses.
La San Felipe 250 ha servido tradicionalmente como un indicador confiable de cómo se desarrollará el resto de la temporada, y los resultados de este año sugieren que veremos batallas intensas en todas las categorías principales.
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