El brillo de los faros modernos es objeto de una importante investigación, tras una oleada de opinión pública ejemplificada por esta carta a Autocar: “En cuanto al deslumbramiento, la luz de carretera es una fuente de peligro tan grande como la de cruce, y ciertamente creo que todos los faros de alta potencia deberían estar equipados con algún dispositivo antideslumbrante de serie. Los faros potentes de este tipo son una molestia positiva, por no decir un peligro”. Por supuesto, esta noticia llega desde 1912, cuando el brillo promedio de los faros de un auto nuevo alcanzaba 21 candelas. Eso es aproximadamente 13 veces más tenue que el promedio actual, y era el suave resplandor naranja del gas acetileno, en lugar del blanco azulado de los LEDs. En serio, una SUV viajera en el tiempo haría que cualquier conductor eduardiano pensara que el Juicio Final amanecía detrás de él.
De hecho, el problema del deslumbramiento ya se había planteado en el parlamento en 1908, cuando el diputado liberal de Kincardineshire afirmó que había causado accidentes tanto a conductores como a ciclistas y preguntó qué se podía hacer para prevenirlo. El gobierno respondió que aún no se había encontrado un “método apropiado para tratar el asunto”.
Los primeros intentos de solución
El problema fue planteado por diputados periódicamente en los años siguientes, incluso después de que Autocar sugiriera en 1930 que se había resuelto con la llegada del “dispositivo de inclinación y apagado” (dip-and-switch), un botón o émbolo que hacía que un espejo girara sobre el faro izquierdo, desviando su haz hacia abajo, mientras apagaba el faro derecho. Muchos otros dispositivos antideslumbrantes aparecieron en esa época, entre ellos escudos, reflectores, obturadores, filamentos dobles y celdas especiales entre la bombilla y la lente. De hecho, se presentaron 85 al RAC para su evaluación en 1931.
El interés público en el tema era enorme también: en la noche de pruebas en Cambridge, se volvió “prácticamente imposible demostrar la eficiencia de los dispositivos, ya que invadían la calzada hasta tal punto que los maniquíes ciclistas colocados como parte de la prueba se perdieron entre la multitud”.
La propuesta francesa de los faros amarillos
Dos años después, recibimos noticias de Francia: “las autoridades van a insistir en que todos los faros de los automóviles proyecten un haz amarillo. Se cree que será una luz más segura en varios aspectos y menos cansada para los ojos del conductor”. Muchos se preguntaron si Gran Bretaña debería seguir el ejemplo, pero el líder de la industria doméstica, Lucas, creía que “ni para manejar con niebla ni para reducir el deslumbramiento, y al mismo tiempo mantener una buena luz de conducción, se obtiene ventaja alguna con el uso de un filtro de color”.
La evolución hacia los LEDs
La tecnología de iluminación automotriz ha avanzado enormemente desde aquellos días. Los faros de acetileno dieron paso a las bombillas halógenas, luego a los xenón HID y finalmente a los LEDs. Cada paso ha traído más brillo y eficiencia, pero también nuevos desafíos en cuanto al deslumbramiento. Hoy en día, los faros LED pueden producir hasta 3,000 lúmenes, en comparación con los aproximadamente 21 candelas de 1912. La queja sigue siendo la misma: los faros modernos, especialmente los LEDs, pueden cegar a los conductores que vienen en sentido contrario.
La investigación actual busca equilibrar la necesidad de una buena iluminación para el conductor con la seguridad de los demás usuarios de la carretera. Los sistemas de faros adaptativos, que ajustan automáticamente el haz según el tráfico y las condiciones, son una solución prometedora, pero no están exentos de controversia.
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