La semana pasada probé el nuevo sistema de conducción autónoma VLA 2.0 de Xpeng en Beijing. Durante 40 minutos navegando por uno de los entornos de conducción más agresivos del mundo, no tuve que intervenir ni una sola vez. Esto es un avance importante. Tesla ha sido el líder claro en sistemas avanzados de asistencia al conductor en autos de consumo, pero la actualización más reciente de Xpeng demuestra que esa ventaja se está reduciendo rápido, y en algunos aspectos ya desapareció.
¿Qué es VLA 2.0?
Xpeng lanzó su sistema VLA 2.0 (Visión-Lenguaje-Acción) a partir de marzo de 2026, mediante actualizaciones inalámbricas a sus vehículos más recientes, incluyendo los modelos P7, G7 y X9 en sus configuraciones ‘Ultra’. VLA 2.0 representa un cambio arquitectónico fundamental respecto al sistema NGP anterior. En lugar de depender de módulos separados de percepción, planificación y control, VLA 2.0 utiliza un modelo de extremo a extremo que traduce directamente lo que ven las cámaras en decisiones de conducción, eliminando las capas de traducción intermedias que pueden introducir latencia y errores.
El sistema está impulsado por el chip de inteligencia artificial Turing de Xpeng, que ofrece hasta 2,250 TOPS de potencia de cómputo en vehículos de producción. Xpeng entrenó el modelo con 100 millones de clips de ‘escenarios de conducción extrema’, y se nota. La empresa afirma que la eficiencia de conducción mejoró un 23% respecto a la generación anterior, con un 99% menos de eventos de frenado brusco.
La experiencia en Beijing
El tráfico en Beijing es despiadado. Los conductores se meten agresivamente, la disciplina de carril es más una sugerencia que una regla, y ceder el paso al tráfico que se incorpora se considera una debilidad. Si tu sistema de conducción autónoma duda, nunca lograrás cambiar de carril. VLA 2.0 lo manejó. Durante mi prueba de 40 minutos, no tuve que tomar el control ni una vez. El sistema navegó intersecciones complejas, manejó situaciones de incorporación agresiva y mantuvo el flujo del tráfico sin ser excesivamente cauteloso ni peligrosamente asertivo.
Hubo un momento que destacó. El vehículo necesitaba incorporarse a un espacio reducido en medio del tráfico pesado. En la mayoría de los sistemas de asistencia que he probado, el auto dudaría hasta que la oportunidad pasara o requeriría intervención humana. VLA 2.0 se comprometió con el espacio, afirmándose en el carril como lo haría un conductor experimentado en Beijing: firme pero suavemente. Fue impresionante. No diré que no me puso nervioso y estuve a punto de pisar el freno, pero funcionó. Se nota que este sistema fue entrenado para las condiciones de las carreteras chinas. No conduce como un algoritmo cauteloso de los suburbios estadounidenses lanzado al caos de Beijing. Conduce como si perteneciera a ese lugar.
Comparación con Tesla
En mi breve recorrido de 40 minutos, VLA 2.0 se sintió como manejar mi Tesla con FSD v14. No es una comparación que haga a la ligera. El CEO de Xpeng, He Xiaopeng, está aprovechando esta comparación. Viajó a Silicon Valley a finales del año pasado para probar el FSD v14.2 de Tesla, conduciendo durante unas cinco horas en San Francisco. Lo calificó como un rendimiento ‘casi de Nivel 4’, un gran elogio de un competidor. Pero He Xiaopeng no solo elogió a Tesla. Estableció un objetivo: el sistema VLA de Xpeng debe igualar el rendimiento de FSD v14.2 en China para el 30 de agosto de 2026. Incluso hizo una apuesta con el jefe de conducción autónoma de Xpeng, Liu Xianming: si no cumplen el plazo, Liu tendrá que correr desnudo por el puente Golden Gate. Claramente es una broma, ya que estoy seguro de que no es legal.
La tensión entre ambas empresas es más profunda. El software FSD más reciente de Tesla aún no está aprobado en China. Los propietarios chinos de Tesla que tienen acceso a funciones avanzadas de asistencia están usando la versión 13, mientras que los propietarios norteamericanos tienen la v14. Tesla tenía infraestructura de entrenamiento de IA en China a principios de 2026, pero la aprobación completa de FSD sigue retrasándose. China desmintió la afirmación de Elon Musk de que sería aprobado en febrero. Basado en lo que experimenté, Xpeng ya está muy cerca de igualar a FSD v14. El plazo de agosto parece alcanzable.
Implicaciones para el mercado
Esta prueba confirmó algo que veníamos siguiendo: Tesla ya no es la única empresa que ofrece sistemas avanzados de asistencia Nivel 2 capaces de navegar calles urbanas en autos de consumo. He visto a FSD v14 fallar en una salida de autopista porque no pudo incorporarse en una situación ligeramente difícil. Parece que Xpeng va muy por delante en este momento. Esto se está poniendo interesante. Los chinos están innovando como solíamos hacerlo nosotros. Me alegra que Elon tenga competencia legítima. Esto solo acelerará el camino hacia la verdadera autonomía Nivel 5. VLA 2.0 no solo funciona en un entorno de demostración sanitizado. Funciona en Beijing, probablemente el entorno de conducción urbana más difícil que se le pueda presentar a un sistema autónomo. Eso importa.
El factor precio
También está la cuestión del precio. Xpeng incluye VLA 2.0 en sus vehículos. Tesla cobra 99 dólares al mes por su suscripción a FSD en EE. UU., y la empresa ha indicado que el precio aumentará significativamente a medida que mejoren las capacidades. Tesla pasó a un modelo solo por suscripción a principios de este año, eliminando la opción de compra única. Xpeng ha indicado que podría cobrar por VLA en algún momento, pero por ahora está incluido. De cualquier manera, está cada vez más claro que cobrar una suscripción mensual significativa por estas funciones es un modelo de negocio difícil cuando los competidores incluyen tecnología comparable en el precio del auto.
Y Xpeng no está sola en este desafío a Tesla. El sistema ‘Ojo de Dios’ de BYD viene de serie en vehículos de alrededor de 30,000 dólares. Huawei está invirtiendo entre 11,000 y 13,000 millones de dólares en software de conducción autónoma en los próximos cinco años. Xiaomi está presionando fuerte en conducción inteligente en su línea SU7. El campo se está llenando, y todos estos sistemas están disponibles en China, el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo, donde Tesla aún no puede ejecutar su software FSD más reciente. La tecnología de Tesla sigue siendo impresionante, pero el foso se está volviendo menos profundo cada mes.
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