El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, conocido por su participación en el reality show “Road Rules”, está de regreso en la pantalla con un nuevo programa llamado “The Great American Road Trip”. Sin embargo, lo que debería ser un proyecto de entretenimiento se ha convertido en un escándalo de corrupción, ya que las empresas que su departamento debe regular han financiado los viajes de su familia.

Un viaje pagado por los regulados

De acuerdo con información revelada, los costos del viaje —gasolina, rentas, hospedaje y actividades— fueron cubiertos por patrocinadores como Boeing, Shell, Toyota, United Airlines y Royal Caribbean. Todas estas compañías están sujetas a la regulación del Departamento de Transporte (DoT), y algunas incluso han sido multadas o auditadas por esta entidad en el pasado.

Un portavoz del DoT confirmó que los gastos fueron asumidos por los patrocinadores, mientras que Duffy ha declarado orgullosamente que “ni un solo dólar de los contribuyentes se gastó en mi familia”. Sin embargo, el departamento no negó que se utilizaron fondos públicos para los viajes de ida y vuelta de Duffy a las locaciones de filmación, que se extendieron durante siete meses.

Políticas que encarecen la gasolina

Este escándalo ocurre en medio de políticas que han incrementado los precios de la energía para los estadounidenses. Desde su llegada al cargo, Duffy firmó un memorando para aumentar los costos de combustible en 23 mil millones de dólares, y ha trabajado para evitar la aplicación de leyes ambientales a fabricantes de autos contaminantes. Además, ha impulsado medidas que ponen en riesgo a ciclistas y peatones, mientras la mortalidad de estos usuarios alcanza máximos históricos.

Estas acciones se suman a los esfuerzos de otras agencias republicanas para elevar los precios de la gasolina, como la EPA y el Departamento de Energía, que han incrementado los costos en 76 centavos por galón. Incluso el Congreso ha encarecido la energía limpia para los hogares. Muchas de estas medidas han sido bloqueadas en los tribunales, pero su intención es clara: aumentar los costos energéticos.

Guerra en Irán y beneficios para las petroleras

La guerra en Irán ha disparado los precios del petróleo a nivel mundial, beneficiando a gobiernos hostiles y a las compañías petroleras más poderosas. Shell, por ejemplo, vio duplicadas sus ganancias el último trimestre gracias a la “disrupción sin precedentes en los mercados energéticos”, según la propia empresa. No es de extrañar que estas compañías quieran agradecer a Duffy por sus políticas.

Conflicto de intereses y ética

La organización Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) presentó una queja ética, señalando que los viajes patrocinados por empresas reguladas constituyen un claro conflicto de intereses. “Tiene sentido que empresas como Toyota y Shell quieran agradecer a Duffy por su trabajo para mejorar sus negocios”, declaró la organización.

Mientras tanto, Toyota, que ha visto caer sus ganancias por su negativa a fabricar autos eléctricos, encontró en este reality una oportunidad para promocionar sus vehículos. La compañía ha sido un gran apoyo para los negacionistas del cambio climático como Duffy, y su participación en el programa no sorprende.

La respuesta de Duffy

Duffy ha defendido el programa, asegurando que no recibió salario por su participación y que los patrocinios son una práctica común en la televisión. Sin embargo, los críticos señalan que aceptar regalos de empresas reguladas es inaceptable, incluso si se trata de una “gratificación” y no de un soborno, como ha dictaminado la Corte Suprema.

Actualización (15 de agosto)

El programa, que estaba programado para emitirse hace meses, finalmente saldrá al aire en las próximas semanas. Duffy apareció en la red de propaganda Fox para promocionarlo, afirmando que los retrasos se debieron a cuestiones de edición para cumplir con las normas éticas. Sin embargo, es evidente que los intentos de edición buscan ocultar los logotipos de las empresas patrocinadoras, como el de Toyota, en lugar de abordar el conflicto de fondo.

Mientras los estadounidenses luchan por pagar sus propios viajes familiares en medio de los altos precios de la gasolina, Duffy disfruta de unas vacaciones gratuitas financiadas por las mismas empresas que se benefician de sus políticas. Una vez más, los políticos corruptos demuestran que las reglas no aplican para ellos.