Un nuevo estudio arqueológico ha sacado a la luz un aspecto escalofriante de la vida cotidiana en la antigua Escandinavia. Al analizar casi 200 individuos enterrados en contextos domésticos, los investigadores han descubierto niveles inusualmente altos de violencia. Hombres, mujeres y niños fueron víctimas de agresiones dentro de sus propias comunidades, y sus restos terminaron en lugares insólitos: pozos, hoyos, pisos de casas y patios familiares.

Un hallazgo inquietante: el cráneo de un niño en el suelo

Uno de los descubrimientos más sobrecogedores ocurrió en una casa de la Edad de Hierro en Dinamarca, construida entre el 500 y el 1 a.C. Los arqueólogos encontraron un hueso frontal del cráneo de un niño que murió entre los 2 y 4 años. “Nuestros análisis de ADN muestran que es un niño pequeño que fue cortado con una espada”, explicó Marianne Hem Eriksen, arqueóloga del Museo Nacional de Dinamarca y primera autora del estudio, en un comunicado traducido. “El cráneo del niño fue colocado en el suelo de una casa donde la gente siguió viviendo. Esto significa que alguien caminó sobre el cráneo de un niño día tras día”.

La datación por radiocarbono reveló que el cráneo es hasta dos siglos más antiguo que la propia casa, lo que sugiere que el hueso pudo haber sido conservado durante mucho tiempo antes de ser colocado en el piso.

Mujeres y hombres violentados en la era vikinga

En un sitio de la era vikinga, datado entre el 750 y el 1050 d.C., los arqueólogos hallaron el cráneo de una mujer joven en un pozo cerca de un grupo de cuatro casas pequeñas. “El cráneo de la mujer presentaba huellas de golpes y fue enterrado en un pozo”, dijo Eriksen. Es posible que haya sido cortada o golpeada con una espada o un hacha y, al igual que el niño, sus huesos pudieron haber sido conservados durante un tiempo significativo antes de ser depositados en el pozo.

En el sitio vikingo de Gammel Lejre, un salón real de festines que muchos expertos consideran la inspiración para el poema épico en inglés antiguo “Beowulf”, se encontró el entierro de un hombre cuyo esqueleto mostraba numerosas lesiones por fuerza contundente, varias de las cuales habían sanado. Esto atestigua una vida difícil y probablemente dolorosa. Su esqueleto fue descubierto justo al sur del salón de festines.

Más allá de las tumbas monumentales

El estudio, publicado el 28 de septiembre en la revista Journal of Archaeological Method and Theory, analizó 192 huesos humanos de personas enterradas en áreas domésticas en asentamientos de lo que hoy son Dinamarca, Noruega y Suecia. Los investigadores escribieron: “El hecho es que no todos los cuerpos terminaron en túmulos funerarios monumentales en las edades de Hierro y Vikinga, ni siquiera en campos de urnas o cementerios más modestos”. Algunos cuerpos, o partes de ellos, fueron colocados en agujeros de postes, pozos, pisos, casas, patios y salones de banquetes.

Al menos 12 de los individuos habían sufrido una lesión violenta alrededor del momento de su muerte. La mitad de esos casos involucraron traumatismos craneales, y cuatro personas sufrieron múltiples lesiones. La mayoría de las víctimas de violencia eran hombres adultos, pero también había dos mujeres y un niño.

¿Por qué estos entierros tan inusuales?

No está claro exactamente por qué estas personas fueron víctimas de violencia ni por qué fueron enterradas de maneras tan extrañas. Una posible explicación, según los investigadores, es que se tratara de víctimas de encuentros domésticos violentos en lugar de guerras. Sus muertes también podrían haber sido el resultado de castigos corporales socialmente aceptados o alguna forma de agresión dentro de la comunidad. Dado el aumento de la desigualdad social y la violencia en las edades de Hierro y Vikinga, los investigadores sospechan que los miembros más vulnerables de la comunidad pudieron haber sido blanco de ataques.

“No todas las vidas fueron igualmente lloradas y conmemoradas en las edades de Hierro y Vikinga de Escandinavia”, escribieron los investigadores. “Podemos preguntarnos si algunas vidas ya eran consideradas desechables”.

El estudio de huesos en áreas domésticas “abre una comprensión completamente nueva de la sociedad de la Edad de Hierro, de la ocurrencia de violencia y del manejo de los muertos”, dijo Eriksen. “Los resultados muestran una complejidad mucho mayor en la vida cotidiana y el mundo imaginativo de la época de la que a menudo atribuimos a las personas de la Edad de Hierro”.

Implicaciones para entender la violencia en el pasado

Este trabajo arroja luz sobre un aspecto oscuro de las sociedades escandinavas antiguas. La violencia no solo ocurría en campos de batalla o entre élites guerreras; también estaba presente en el ámbito doméstico y afectaba a los más vulnerables. La forma en que los cuerpos fueron tratados después de la muerte sugiere prácticas rituales complejas y posiblemente una distinción entre vidas que merecían ser recordadas y otras que no.

Los investigadores concluyen que se necesita más estudio para comprender las causas y el significado de estos entierros atípicos. Sin embargo, los hallazgos ya están cambiando la forma en que los arqueólogos interpretan la vida cotidiana en la Escandinavia de las edades de Hierro y Vikinga.

Un rompecabezas arqueológico

La presencia de restos humanos en pisos, pozos y agujeros de postes plantea preguntas sobre las creencias y prácticas funerarias de la época. ¿Eran estos individuos excluidos de los rituales funerarios normales? ¿O sus restos fueron utilizados con algún propósito simbólico o mágico? Los arqueólogos continúan investigando para desentrañar estos misterios.

El estudio, titulado “Broken bodies in domestic spaces: Direct and structural violence in an atypical mortuary dataset from Iron and Viking Age Scandinavia”, fue publicado en 2026 y ya está generando debate en la comunidad científica.