Tres décadas después de que la serie GTP original colapsara, el Campeonato WeatherTech de IMSA está en auge según las multitudes y los ratings de televisión. Pero, ¿cómo se sostendrá la popularidad de la serie ante una posible disminución en el número de autos el próximo año en la categoría premier GTP, donde la parrilla para carreras sprint ya se ha reducido a once autos? Parte de la respuesta podría estar en las redes sociales.
En Long Beach, quedó claro que Acura y su equipo de dos autos no regresarán para la temporada 2027, lo que podría dejar solo cuatro fabricantes en GTP. Acura se dirige a la salida después de que su empresa matriz, Honda, reportara pérdidas por 2.7 mil millones de dólares en su último año fiscal. También es preocupante que Genesis Magma Racing, McLaren Racing y Ford Racing, comprometidos con el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC), hayan comenzado a dudar sobre cuándo —o si, en el caso de Ford— sus nuevos prototipos se unirán a las filas de GTP de IMSA.
Buenas noticias en medio de la incertidumbre
Hay algunas noticias positivas. Además de las ventas récord de boletos en las principales carreras de resistencia, se ha registrado un gran aumento de seguidores en línea del Campeonato WeatherTech en YouTube. La posición de IMSA es que cuantos más, mejor cuando se trata de influir en la participación de los fabricantes. Sin embargo, sus cifras de asistencia crecientes pueden ser un poco difusas. Las multitudes récord anunciadas para las 24 Horas de Daytona de este año y las 12 Horas de Sebring Mobil 1, por ejemplo, citaron asistencia de varios días, lo que cuenta a los mismos fanáticos varias veces. Estimamos que la multitud récord del fin de semana de carrera en Daytona fue de 45,000 a 50,000 personas, y la multitud récord del día de carrera en Sebring fue de 60,000 a 65,000.
El boom de las redes sociales
El mayor salto en números se da en las redes sociales. El canal oficial de YouTube de IMSA ahora tiene 1.74 millones de suscriptores, después de un esfuerzo concertado para llegar a un público más amplio en línea. Ese esfuerzo ha resultado en más seguidores en YouTube para IMSA que los 1.7 millones de NASCAR y los 481,000 de la NTT IndyCar Series. Estas cifras también pueden ser un poco difusas, porque los fanáticos de NASCAR e IndyCar tienen amplio acceso a las carreras a través de transmisiones y programación por cable en televisión lineal. Eso genera más audiencia en vivo (o repeticiones) y menos demanda de contenido en línea.
En el Campeonato WeatherTech, NBC tiene solo 17 horas de cobertura televisiva, incluyendo Long Beach y el próximo Chevrolet Detroit Sports Car Classic el 29 de mayo. La mayor parte de la cobertura de NBC es a través del canal Peacock, que actualmente tiene 46 millones de suscriptores totales entre redes de cable y streaming, menos de la mitad de los 128 millones de hogares alcanzados por la televisión abierta. Para aquellos que no pueden superar la barrera de la tarifa de streaming de Peacock, IMSA es muy agresiva compartiendo contenido de video en línea durante las carreras.
Pero el mayor impulsor en YouTube es la transmisión en vivo internacional de todas las transmisiones de NBC en el canal oficial de IMSA, que está bloqueada geográficamente dentro de Estados Unidos. Después de experimentos iniciales no anunciados en 2024, la disponibilidad de carreras en vivo en el canal oficial de YouTube de IMSA fuera de EE. UU. comenzó en serio en 2025. Las cifras en línea y el crecimiento son impresionantes, al igual que la inclinación hacia un grupo demográfico más joven.
Cifras récord y lecciones de precaución
Las 24 Horas de Daytona de este año, por ejemplo, tuvieron una audiencia “Pico Concurrente” de 209,000 espectadores, un gran salto desde los 72,000 del año pasado. Durante las 24 horas completas, la participación en YouTube alcanzó 1.6 millones. Esto también es una historia de precaución: YouTube no tiene la tecnología para determinar el número de usuarios únicos. La audiencia total sin duda incluye a los mismos “que van y vienen” en las carreras de resistencia. En contraste, incluso el número de participación total para la reciente y dramática carrera sprint del Campeonato WeatherTech en Laguna Seca, ganada por el Porsche 963 privado de JDC-Miller Motorsports, fue de 233,000, significativamente menor que el total de Daytona. (Las cifras de Pico Concurrente, invariablemente mucho más bajas que la cifra general, no están disponibles para la carrera de Laguna).
El contrato para la cobertura de IMSA por NBC está en el segundo año de un acuerdo de siete años. El número de espectadores únicos de Peacock durante las Rolex de este año fue de 784,000, más del doble que en 2025. Mientras tanto, la cobertura televisiva en NBC del inicio y la meta alcanzó un pico de 1.1 millones. En otros lugares en línea, la serie especial “Win the Weekend” de IMSA y la “IMSA Endurance Hour” están ganando terreno. IMSA afirma un alcance total de 4 millones con sus redes sociales.
El futuro de GTP: ¿qué esperar?
Queda por ver qué tan pronto Genesis, que ya está sumando puntos en el campeonato después de solo dos carreras en el WEC, y McLaren, que no se unirá al WEC y su categoría Hypercar hasta el próximo año, decidan moverse a las filas de GTP. Cyril Abiteboul, director del programa Genesis, citó un calendario del WEC afectado por la guerra en Medio Oriente como posible causa de retraso en sus planes de GTP. Zak Brown, CEO de McLaren, citó los altos costos como razón para no comprometerse aún. Ford podría saltarse GTP y decidir apostar todo en la serie WeatherTech con su ya establecido programa Mustang GT3, según Mark Rushbrook, director de Ford Racing.
Como con todos los fabricantes de prototipos en Hypercar y GTP, un reglamento en evolución que siga controlando los costos es la preocupación clave. En cualquier caso, IMSA ha encontrado un enfoque único para mantener su atractivo para los fabricantes que buscan seguidores en la costosa clase GTP, lo que solo puede ayudar a evitar los altibajos del pasado.
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