El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha capturado una imagen impresionante del cúmulo de galaxias MACS J1141.6-1905, ubicado a unos 4 mil millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Crater (la Copa). La fotografía, tomada en luz visible e infrarroja, revela una variedad de galaxias de diferentes formas y tamaños agrupadas hacia el centro izquierdo de la imagen.
¿Qué muestra la imagen?
En primer plano, se destacan varias estrellas brillantes que se distinguen fácilmente por los picos que parecen extenderse hacia afuera. Estos picos, llamados picos de difracción, son el resultado de cómo la luz de fuentes puntuales (como las estrellas) se dobla o difracta alrededor de los soportes del espejo secundario del Hubble.
Dos programas de observación
La imagen incluye datos de dos programas de observación del Hubble que se centraron en cúmulos de galaxias masivos que brillan intensamente en rayos X. Ambos programas buscaban galaxias distantes que estuvieran siendo magnificadas por el efecto de lente gravitacional del cúmulo. Además, los científicos querían comprender mejor la naturaleza física de las interacciones en el núcleo de cada cúmulo.
Un archivo invaluable
Un beneficio adicional fue la incorporación de las observaciones visibles e infrarrojas del Hubble de estos brillantes cúmulos de rayos X a su archivo. El archivo del Hubble, que ya cuenta con 1.7 millones de observaciones, es una herramienta valiosa para astrónomos actuales y futuros. Pueden explorar los 36 años de observaciones del Hubble y examinar los datos con nuevas herramientas, lo que permite a los investigadores hacer nuevos descubrimientos.
Detalles del cúmulo
MACS J1141.6-1905 se encuentra en la constelación de Crater (la Copa). Su estudio ayuda a los científicos a entender mejor la formación y evolución de las galaxias, así como la distribución de la materia oscura en el universo.
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