Gabriel Bortoleto es uno de los pilotos jóvenes más prometedores de la Fórmula 1. Mientras sus contemporáneos Kimi Antonelli e Isack Hadjar ya han celebrado podios, el brasileño de 22 años trabaja arduamente para ayudar a Audi a construir un equipo competitivo. En una entrevista con Autosport, Bortoleto compartió su perspectiva sobre su carrera y su motivación.
Una generación dorada
Bortoleto, Antonelli y Hadjar compitieron juntos en las categorías junior, donde el brasileño demostró su talento al vencerlos en varias ocasiones. Sin embargo, sus caminos en la F1 han tomado rumbos distintos. Mientras Antonelli y Hadjar ya saborean el éxito en el podio, Bortoleto se enfoca en el proyecto a largo plazo con Audi.
“Son los dos pilotos de mi generación que están consiguiendo podios”, declaró Bortoleto. “He corrido contra ellos toda mi vida. La verdad es que lo hice bien contra ellos en las categorías junior, y sé de lo que soy capaz. Pero tengo que ser paciente. Cada uno tiene su propio camino. Veamos dónde terminamos todos en 20 años”.
El sueño cumplido y los nuevos desafíos
Bortoleto ya ha alcanzado su sueño de la infancia de llegar a la F1, pero la experiencia también ha traído nuevos desafíos. Después de años luchando por victorias y campeonatos en las categorías junior, ahora debe medir su progreso con diferentes estándares.
“Estoy muy feliz de estar en la Fórmula 1”, agregó. “Es el primer paso hacia un sueño que siempre tuve. Al mismo tiempo, para ser honesto, también es difícil cuando vienes de las categorías junior, donde has estado ganando, y luego llegas a la F1 sabiendo que no puedes luchar en la parte delantera. Ya han pasado casi dos años. Hoy, el objetivo es sumar puntos, y eso no es fácil”.
La motivación: el proyecto Audi
Lo que mantiene motivado a Bortoleto es su creencia en el futuro de Audi. No ve al equipo como un trampolín hacia otro asiento, ni su situación actual como una oportunidad para llamar la atención de un equipo puntero. Quiere ser parte del proyecto cuando Audi se convierta en un equipo ganador.
“Lo que me motiva y me mantiene en marcha es el proyecto del que formo parte”, dijo el campeón de F3 2023 y F2 2024. “No estoy en un equipo cuya ambición sea quedarse donde estamos hoy. Estoy en un equipo que mejora cada año y tiene un plan claro a largo plazo. Espero que algún día mire atrás y vea que todo lo que hemos pasado nos ayudó a llegar a la cima”.
Bortoleto también es consciente de que, dada su edad y potencial, se espera que desempeñe un papel importante en el futuro de Audi. Pero ve eso como una fuente de orgullo en lugar de presión.
“Orgullo, sí. Presión, no”, dijo. “Habrá momentos difíciles, habrá veces que no estés ganando, y tengo que seguir trabajando en mi mentalidad, en mí mismo y desarrollarme como piloto. Porque el día que Audi me dé la oportunidad de ganar, con un auto ganador y un motor ganador —y sucederá, no creo que tarde tanto—, tendré que estar listo para mostrar lo que puedo hacer”.
La relación con Mattia Binotto
Una de las personas a las que Bortoleto recurre regularmente para pedir consejo es Mattia Binotto. El hombre que lidera el proyecto de Audi en la F1 vivió los años exitosos de Ferrari desde dentro y ha pasado por períodos muy diferentes en su historia. Ahora está involucrado en la construcción de una nueva operación con ambiciones de llegar a la cima, y Bortoleto valora esa experiencia.
“Hablo mucho con Mattia”, dijo. “A menudo le pido ayuda con esta situación porque sé que tiene mucha experiencia y entiende por lo que estoy pasando ahora. Ya ha sido parte de un equipo ganador, y ahora está en un equipo que quiere ganar. Me ayuda mucho”.
Su relación también se ha desarrollado más allá de lo que Bortoleto esperaba inicialmente de la persona que dirige su equipo.
“Es un mentor, un amigo, un jefe, pero también es muy diferente de lo que imaginaba”, afirmó Bortoleto. “Porque normalmente, cuando tienes un jefe, la relación es un poco formal. Pero él es diferente. No solo lo veo como un jefe, sino también como alguien a quien puedo acudir para pedir consejo sobre mi vida personal. Eso es un aspecto realmente agradable de nuestra relación”.
Los consejos de Max Verstappen
Otra persona a la que Bortoleto recurre para pedir consejo es Max Verstappen. Los dos son amigos y comparten el interés por las carreras de simuladores, lo que le da al brasileño muchas oportunidades para hacer preguntas. En lugar de enfocarse exclusivamente en técnicas de conducción o preparación para la clasificación, Bortoleto está particularmente interesado en la experiencia de Verstappen en el desarrollo de Red Bull hasta convertirse en un equipo campeón.
“Hablo con Max a menudo”, reveló Bortoleto. “Obviamente, los detalles quedan entre nosotros, pero a menudo hablamos de cómo me siento, cómo me estoy desarrollando, qué quiero de Audi y cómo estamos progresando como equipo. Le hago preguntas sobre lo que vivió en Red Bull antes de ganar el campeonato del mundo: cómo eran las cosas, cómo funcionaba el equipo”.
Y a veces esas conversaciones tienen lugar durante una sesión de videojuegos. “Son cosas que a veces me vienen a la cabeza mientras jugamos, así que le pregunto”, dijo Bortoleto.
Binotto y Verstappen pueden ofrecer a Bortoleto diferentes perspectivas sobre el mismo desafío. Binotto tiene experiencia trabajando dentro de una organización exitosa y ayudando a desarrollar un equipo con ambiciones de ganar, mientras que Verstappen sabe lo que es pasar años trabajando para un primer campeonato mundial. Para Bortoleto, sus consejos son valiosos mientras intenta desarrollarse tanto como piloto como parte de un equipo que aún no está listo para luchar por victorias.
El chico que nunca quiso un plan B
La disposición de Bortoleto a ser paciente hoy contrasta con su actitud durante su carrera junior, cuando se negaba a considerar cualquier alternativa para llegar a la F1.
“Nunca”, respondió, cuando se le preguntó si alguna vez tuvo un plan B. “Mucha gente me dijo que estaba mal pensar así, y tal vez lo estaba, porque hay muchas categorías excelentes en el automovilismo donde puedes convertirte en profesional y competir a alto nivel. Pero quería llegar a la Fórmula 1 porque eso era lo que había soñado desde niño”.
A medida que avanzaba por las categorías junior, las personas a su alrededor intentaban hacerle considerar la posibilidad de que una oportunidad en la F1 nunca llegara. Solo había cierta cantidad de asientos disponibles, la rotación de pilotos era limitada y muchos pilotos talentosos se habían quedado fuera.
“Me decían: ‘Incluso si ganas la Fórmula 3, e incluso si estás ganando la Fórmula 2, ¿qué vas a hacer si no sucede?'”, dijo. “Y yo respondía: ‘No puedo meterme eso en la cabeza. Ni siquiera me lo digas’. Me enojaba y me iba”.
Bortoleto ganó el campeonato de F3 como novato antes de ascender a la F2 al año siguiente. Uno de los momentos decisivos de esa campaña llegó en Monza en 2024. Terminó en la grava en la primera curva de Lesmo durante la clasificación, en una etapa crucial de su batalla por el campeonato. Su rival por el título, Hadjar, iba a comenzar tercero, mientras que Bortoleto enfrentaba la perspectiva de comenzar desde el fondo de la parrilla. Por unos minutos, temió que el daño a sus esperanzas de campeonato pudiera ser considerable.
“Me dije: ‘Empiezo último, él empieza tercero. Incluso si conduzco la carrera de mi vida, ¿dónde puedo terminar? Todos tenemos los mismos autos, no es como si uno fuera mucho mejor que otro. Incluso los ingenieros decían que no sería fácil adelantar'”, recordó.
Bortoleto ganó esa carrera. “Con todo lo que sucedió durante la carrera, ganar fue una sensación increíble para mí. Algo realmente especial”.
El resultado también llegó en un punto crucial en sus esfuerzos por asegurar un asiento en la F1. Bortoleto aún no había firmado un contrato y sabía que cada oportunidad de demostrar su habilidad importaba. “Tenía que mostrar que merecía una oportunidad”, afirmó.
La llamada que hizo que 20 años de trabajo valieran la pena
Cuando finalmente llegó la confirmación de su asiento en la F1, Bortoleto inicialmente luchó por creer lo que escuchaba. Las conversaciones con Audi habían estado en curso durante algún tiempo, pero no sabía si la oportunidad sería para 2025 o 2026. Entonces su mánager llamó para decirle la fecha del anuncio.
“Le dije: ‘¿Qué anuncio? ¿Para 2026?’ Y él dijo: ‘¡No, para 2025!’ Respondí: ‘¿De qué estás hablando, 2025?’ Y él dijo: ‘Vas a correr como piloto titular en 2025′”.
Bortoleto estaba en su casa en Milán con su novia cuando recibió la noticia. Inmediatamente llamó a su familia en Brasil.
“Hice una videollamada con mi papá, mi mamá y mi hermano, y dije: ‘Tengo algo que decirles. ¡Detengan todo!’ Recuerdo que mi mamá estaba llorando, mi hermano estaba increíblemente emocionado y mi padre no sabía qué decir”, relató.
Para Bortoleto, el momento fue más que asegurar un contrato en la F1. También fue una oportunidad para reflexionar sobre los años de karting, viajes y sacrificios que sus padres hicieron para apoyar su carrera, muchos de los cuales eran demasiado joven para apreciar completamente en ese momento.
“Es imposible explicar lo que significa”, dijo. “Pero es el resultado de 20 años de trabajo. Sé cuántos días mi padre no estaba en casa, cuántas carreras no pudo venir a ver cuando era pequeño porque tenía que trabajar”.
La familia Bortoleto no tenía antecedentes en el automovilismo. Su padre trabajaba en la industria de internet y telecomunicaciones antes de involucrarse en el automovilismo brasileño, donde ahora dirige la serie Stock Car.
“Hicieron muchos sacrificios, incluido vivir lejos de mí para poder seguir trabajando. Y ese día, cuando tuvimos esa videollamada, creo que lo que pasó por mi mente fue que era un logro enorme para mí, pero aún más grande para mi mamá y mi papá. Todos esos sacrificios habían valido la pena”.
Ese trasfondo familiar también parece haber influido en la actitud de Bortoleto hacia el dinero. Cuando se le preguntó si los pilotos de F1 comparan sus salarios y compiten por quién gana más, sonríe ante la sugerencia.
“No me importa cuánto ganan otros pilotos”, afirmó. “Lo que me importa es tener un auto ganador y un buen proyecto por delante. El dinero viene como consecuencia. Si eres un gran campeón, nunca te faltará dinero. Si estás ganando carreras, lo último de lo que deberías preocuparte es cuánto dinero estás ganando”.
También cree que ganar una cantidad significativa de dinero conlleva responsabilidades hacia los demás: “Si acaso, la cuestión es dónde gastarlo o a quién ayudar. Si ganas todo ese dinero y no ayudas a las personas que te rodean, no lo mereces”.
Una mente que nunca se apaga
Bortoleto admite que le resulta difícil dejar de pensar en las carreras. Los videojuegos proporcionan una forma de relajarse, incluso cuando sigue pasando su tiempo libre detrás de un volante virtual.
“Mi mente siempre está en las carreras”, dijo. “Necesito algo que me ayude a desconectar de lo que hago durante el resto del día. A veces sigue siendo automovilismo, pero de una manera diferente. Me río, me divierto, no es trabajo. No tengo que buscar la perfección”.
La perfección es algo que Bortoleto cree que ningún piloto humano puede alcanzar realmente, por mucho que se acerque. “¿La vuelta perfecta? No, no creo que exista, porque la perfección significaría poder decir: ‘No había nada más que pudiera haber hecho’. Pero puedes tener una vuelta que esté muy cerca de la perfección. La perfección no es humana. Para mí, la perfección es lo que se obtiene en las simulaciones por computadora”.
Esa actitud también da forma a cómo Bortoleto aborda su propio desarrollo. En lugar de juzgarse únicamente por sus resultados actuales, quiere asegurarse de seguir aprendiendo y mejorando a lo largo de su carrera.
“Estudio, trato de entender”, dijo. “Al final, cuando mire atrás mi carrera en 20 o 30 años, no quiero pensar que no hice todo lo que pude”.
Es otra referencia a la perspectiva a largo plazo que recorre el enfoque de Bortoleto hacia la F1. Está preparado para esperar y ver dónde están él, Antonelli y Hadjar en 20 años, así como quiere mirar atrás su propia carrera sabiendo que aprovechó al máximo sus oportunidades. Por ahora, eso significa aceptar que otros pilotos de su generación están luchando por podios mientras él ayuda a Audi a convertirse en un equipo capaz de desafiar en la cima. Ve esos años como parte del proceso para alcanzar su objetivo final, en lugar de tiempo perdido esperando un auto competitivo.
Antes de que termine la entrevista, hay una última pregunta: ¿dónde espera estar Gabriel Bortoleto en cinco años? “Con suerte, ganando campeonatos mundiales, obviamente con Audi”.
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