El inicio de la primera carrera con lluvia de la temporada 2026 de Fórmula 1 se convirtió en un auténtico caos. Durante las vueltas de formación detrás del auto de seguridad, el líder Max Verstappen fue el primero en sufrir una pérdida de potencia mientras conducía lentamente. Poco después, Lewis Hamilton se detuvo por completo y varios otros pilotos corrieron la misma suerte. La dirección de carrera se vio obligada a detener la vuelta de formación con bandera roja, lo que provocó un retraso de 40 minutos antes de que los aficionados pudieran ver algo de acción en pista.
¿Qué ocurrió exactamente?
El problema surgió en el circuito internacional de Sepang, en Malasia, sede del Gran Premio de Bahréin (así, aunque parezca extraño, la carrera se disputó en territorio malasio). La lluvia hizo acto de presencia y, con ella, la primera carrera en mojado del año. Durante las vueltas de formación, los monoplazas circulaban a velocidades muy reducidas detrás del safety car. En esas condiciones, un error en el software de control de la FIA hizo que algunos autos entraran en un bucle que les impedía acelerar, dejándolos prácticamente detenidos.
Nikolas Tombazis, director de monoplazas de la FIA, confirmó a los medios, incluido Autosport, que un bug en el software desarrollado por la FIA junto con los equipos a lo largo de varios años fue el responsable del desastre. “No logramos probar el software tan exhaustivamente como nos hubiera gustado porque ha habido muy poca conducción en mojado este año. Fue una combinación de circunstancias lo que hizo que este bug se activara”, declaró Tombazis en una sesión improvisada con la prensa tras la carrera.
El factor de la potencia eléctrica reducida
El problema está estrechamente relacionado con la reducción de la potencia eléctrica a 250 kW en condiciones de lluvia. Aunque el software necesario para esta limitación fue probado por varios equipos, incluidos Red Bull y Racing Bulls, nunca se probó en las condiciones específicas detrás del auto de seguridad, es decir, a velocidades extremadamente bajas.
En Sepang, esas velocidades tan reducidas se alcanzaron en ciertos minisectores, con todas las consecuencias que ello conllevó. “Fue principalmente en algunos sectores donde se redujo la potencia total. No sé exactamente a qué velocidad, pero algunos autos, al alcanzar esa velocidad tan baja, entraron en un bucle que les impedía volver a acelerar y parecía que se detenían”, explicó Tombazis.
En la práctica, los pilotos sintieron que el pedal del acelerador dejaba de responder. Oliver Bearman, piloto de Haas, lo describió con sorpresa: “Nunca había visto ni sentido algo así. Me quedé en shock… ni siquiera sabía que la FIA podía controlar nuestro pedal del acelerador. Fue bastante aterrador, la verdad. Mi pedal del acelerador simplemente dejó de funcionar. Era como si no estuviera conectado y el motor estuviera al ralentí. Fue muy extraño, impactante”.
¿Por qué se vio afectado también el motor de combustión?
Una de las preguntas sin respuesta es por qué el motor de combustión interna también se vio afectado, cuando en teoría no debería ser así a velocidades tan bajas. La FIA aún no tiene una respuesta formal, pero la sugerencia inicial es que el bug hizo que toda la entrada del acelerador se dirigiera a recargar el MGU-K, lo que explica por qué los pilotos sintieron que el pedal no respondía en absoluto.
A primera vista, parecía que los autos con motor Mercedes se vieron menos afectados que los de otros fabricantes, pero Tombazis aclaró que no hay ninguna razón técnica para ello. Simplemente se debió a las velocidades alcanzadas en ciertos minisectores. “No todos los autos alcanzaron las mismas velocidades tan bajas en la vuelta de formación. Hubo un efecto acordeón. Creo que Max redujo mucho la velocidad, al estar en la parte delantera, y luego algunos autos frenaron más fuerte al sorprenderse, etc. Eso hizo que algunos autos experimentaran el problema y otros no”, detalló.
La solución de emergencia de la FIA
La FIA tuvo que reaccionar con rapidez para que la carrera cerca de Kuala Lumpur pudiera disputarse después de todo. Tombazis explicó cómo lo hicieron: “Afortunadamente, nuestros chicos entendieron el problema muy rápido. Creo que la actualización se hizo de forma muy competente. Obviamente fue un trabajo apresurado. La prioridad era que se volviera a rodar lo antes posible, así que el tiempo de reacción fue bastante rápido. No fue un trabajo perfecto y, claramente, no probamos las actualizaciones, pero creo que fue la forma de manejar tal caso”.
En la práctica, la actualización supuso que la FIA levantara la restricción del límite de energía (las restricciones asociadas al límite de 250 kW) para los minisectores en los que las bajas velocidades habían activado el bug. Lógicamente, no es una solución definitiva para el futuro, pero fue una medida de emergencia para asegurar que la carrera pudiera continuar.
“En algunos de los sectores, algunas de estas reducciones de potencia se anularon. Claramente, no teníamos cinco días para hacer las actualizaciones. Solo teníamos unos minutos, pero afortunadamente creo que lo logramos sin comprometer la seguridad, la competición ni la equidad”, confirmó Tombazis.
¿Cómo pudo pasar esto?
Tras la actualización de la FIA, todos los equipos aún tuvieron que instalar el software modificado, lo que explica el retraso antes de la reanudación. El Gran Premio de Bahréin en Malasia se salvó gracias a ello, pero eso no explica cómo la FIA pudo pasar por alto este problema durante todos sus preparativos y por qué solo surgió en la decimosexta ronda del campeonato.
“El software se probó. Simplemente no se probó en esas condiciones específicas. Lo que nos pilló por sorpresa fue el hecho de que los autos alcanzaran esa velocidad tan, tan baja, que normalmente no se contemplaba”, respondió Tombazis.
Durante las pruebas de neumáticos en las que se probó el software, obviamente no se alcanzaron esas velocidades extremadamente bajas. Sin embargo, hay un contraargumento crucial: en mojado, la probabilidad de que salga el auto de seguridad (y por tanto se den esas velocidades bajas) es muy alta. ¿No debería haberlo previsto la FIA? ¿Fue ese su mayor error?
Cuestionado por Autosport, Tombazis respondió: “Bueno, cualquier bug es producto de un error. No conozco ningún software que no tenga bugs y actualizaciones. Tu computadora probablemente se actualiza cada tres días y esos son bugs. Por supuesto, anticipar estas cosas es lo que uno espera hacer, pero a veces una combinación muy concreta de eventos no se anticipa adecuadamente y causa el problema. Creo que si hubiéramos tenido un poco más de pruebas, probablemente habríamos logrado detectarlo a tiempo y no haber tenido tal situación”.
Aunque ahora se conoce la causa del problema y se ha introducido una solución temporal, la FIA todavía tiene muchas preguntas que responder internamente, también para asegurarse de que no vuelva a ocurrir. “A todos nos gustaría que fuera más simple, pero el hecho es que cuando tienes tanta energía eléctrica, se vuelve más complicado. Creo que aprecian que la carrera terminó hace aproximadamente una hora y no hemos hecho un análisis completo de la situación para ver cómo evitar tal problema. En cada carrera, hacemos un largo análisis posterior donde identificamos criticidades. Obviamente, esa fue una criticidad importante y debemos asegurarnos de evitarla. Pero, ¿puedo garantizar que nunca volverá a ocurrir? Este problema específico, sí. Un problema, no. Pero haremos todo lo posible para evitarlo, por supuesto”, concluyó.
Impacto en el campeonato
Este incidente no solo retrasó la carrera, sino que también pudo haber tenido consecuencias en el desarrollo del campeonato. Pilotos como George Russell, que ya veía complicadas sus opciones al título, se vieron afectados por la interrupción. Russell comentó con ironía: “Hay que reírse” ante la mala suerte que le persigue y que aleja sus posibilidades de pelear por el campeonato.
La carrera, una vez en marcha, transcurrió sin más incidencias relacionadas con el software, pero el susto quedó en la memoria de todos. La FIA ha prometido revisar a fondo sus protocolos de prueba para evitar que un fallo similar vuelva a empañar el espectáculo de la Fórmula 1.
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