El piloto de la NTT IndyCar Series, Christian Lundgaard, confesó haber estado “en el autobús del sufrimiento todo el fin de semana” en el circuito permanente de 4.014 millas en Elkhart Lake, Wisconsin. Pero el autobús se detuvo el domingo y lo dejó en el carril de la victoria en el XPEL Grand Prix en Road America. Mientras tanto, recogió al líder Marcus Armstrong y al contendiente al podio Graham Rahal en las últimas cuatro vueltas.
Lundgaard, ganador del Sonsio Grand Prix en Indianápolis en mayo, se unió a Josef Newgarden como ganador de dos carreras esta temporada, negándole a David Malukas su primera victoria en la serie. El piloto del Chevrolet No. 7 de Arrow McLaren necesitó las 220.77 millas de esta carrera de 55 vueltas que marcó el inicio de la segunda mitad del calendario, luchando para regresar desde la posición 25 (último) hasta el primer lugar.
Una remontada de infarto
Lundgaard chocó con Scott Dixon de Chip Ganassi Racing en la primera vuelta y tuvo que entrar a pits con daños en el alerón delantero izquierdo, mientras Dixon continuaba. Pero Lundgaard escaló posiciones para tomar el liderato con 13 vueltas restantes, y lo cedió a Felix Rosenqvist cuando hizo su última parada en pits. Sin embargo, después de una serie de paradas de los líderes, Marcus Armstrong volvió a tomar la delantera.
Con siete vueltas por disputar, Lundgaard superó a Malukas para el segundo lugar y se enfocó en Armstrong. Armstrong, quien lideró el pelotón por más de un segundo en los tramos finales, parecía encaminado a su primer triunfo en IndyCar. Pero el motor de su Honda No. 66 de Meyer Shank Racing falló a cuatro vueltas del final, provocando una bandera amarilla. Lundgaard heredó el liderato y en el reinicio contuvo al agresivo Malukas y superó a Rahal y Will Power, quienes peleaban por el tercer lugar.
En esa intensa batalla por el último puesto del podio, Power presionó a Rahal, quien giró y se deslizó contra el muro en la última vuelta. El tercer lugar fue para Power de Andretti Global, quien sorprendentemente logró solo su segundo podio del año. El polesitter Alex Palou, cuatro veces ganador, actual campeón y piloto del Honda No. 10 DHL de Chip Ganassi Racing, terminó quinto, justo detrás de su compañero Kyffin Simpson.
Declaraciones de los protagonistas
Power dijo sobre Lundgaard: “Ha sido increíblemente rápido en un par de estos circuitos. Su ritmo de carrera ha sido asombroso. Creo que la gente está contenta de ver a alguien más [además de Palou] ganar, para ser honesto”. Armstrong, naturalmente, esperaba ser ese alguien. Muy decepcionado hace menos de un mes en las 500 Millas de Indianápolis por un descalabro de último minuto, Armstrong dijo el domingo: “Todo iba sobre ruedas, y al salir de la curva 6 el motor comenzó a fallar como si se hubiera quedado sin combustible, pero claramente no era eso. Y luego simplemente se apagó. Tendremos que hablar con Honda para ver cuál fue el problema, pero no hubo indicación de que algo estuviera mal”.
Lundgaard dijo después de bajarse de su auto: “Sabía que teníamos una oportunidad. Sabía cómo se desarrolló esta carrera el año pasado, y sabía que se trataba de mantenerse en la carrera, lo cual hice el año pasado. Cometí muchos errores que nos hicieron girar el año pasado, y quería compensarlo. Y hemos estado en el autobús del sufrimiento todo el fin de semana. Así que para darle la vuelta a esto, tengo que agradecer al equipo”.
Más tarde, preguntado sobre cómo logró la improbable victoria, Lundgaard dijo: “No lo sé. Fue un día muy movido, muy largo. No era lo que tenía en mi cartón de bingo al despertar esta mañana”.
En cuanto a su percance en la primera vuelta, Lundgaard comentó: “No estoy muy seguro de qué pasó exactamente. En el momento, pensé que fue mi culpa, básicamente me estrellé contra la parte trasera de Dixon. En ese punto, sé lo larga que es la carrera. El objetivo principal era mantenerme en la vuelta del líder. No fue fácil con la llanta faltante, básicamente. Pero a partir de ahí, es una carrera tan larga que una bandera amarilla te devuelve al juego. Solo tienes que aprovecharlo a partir de ahí. Sabía que íbamos a pelear por un top 10 de todas formas, solo por el ritmo que teníamos. Realmente no esperaba que fuera una victoria”.
Finalmente, pareció satisfecho de que Palou no estuviera en el podio, como en el Sonsio GP. “Por una vez”, dijo Lundgaard.
La frustración de Malukas y Power
Malukas, quien fue segundo por tercera vez en los últimos cinco eventos, lamentó: “Somos los campeones del P2, hombre. Sigo obteniendo ese P2. Esa es la historia de la temporada”. Dijo que la carrera fue “una locura”, incluyendo la mala suerte de Armstrong: “Fue increíble. Ni siquiera sabía lo que estaba pasando. Al siguiente momento éramos P2”. Pero dijo: “Necesito analizar mi ritmo de carrera. Incluso en el Indy GP y aquí hoy, estamos batallando con el ritmo de carrera. Tengo que regresar, estudiar y ver qué puedo hacer diferente. Tengo que estudiar y descubrir por qué estoy perdiendo tiempo en estas carreras. Este equipo me llevó hasta aquí. Muchas gracias a ellos”.
Power calificó su incidente con Rahal como “desafortunado” y lo describió desde su punto de vista. “Estaba frenando. Él estaba frenando. No entiendo por qué fue así. Me tomó por sorpresa, obviamente. Eso es lo que lo causó. Es una lástima”, dijo Power. “Pero aún así, fue un muy buen día para nosotros en general. Estoy muy contento de haber terminado tercero. He tenido una temporada difícil, sin duda. Tenía mucho potencial. Fue agradable estar ahí sentado en tercero, esperando a ver qué pasaba con ese contacto”.
“Desde mi perspectiva, no pude hacer nada. Quiero decir, estaba al límite de frenado. Él se movió. No hay nada que pueda hacer. Simplemente se movió, golpeó su rueda trasera. Eso fue todo. Pero sí, probablemente no debería haberme puesto en esa posición para empezar”, dijo. “Estaba tercero, bloqueé en la curva 8. Él pasó. No había bloqueado en todo el día. Me tomó por sorpresa en la curva 8. Buena estrategia. En realidad teníamos un auto rápido”.
Power dijo que “hubiera aceptado un top 5. No es que haya faltado ritmo. Hemos liderado cinco carreras, hemos estado en posiciones excelentes. Solo terminarlas, sí. Creo que a veces hay que aceptar un top 5. Si tienes oportunidad de ganar, siempre debes intentarlo. Estamos en una posición en la que no vamos a ganar el campeonato, así que probablemente podamos tomar algunos riesgos en la estrategia para buscar la victoria”.
Todos tendrán otra oportunidad el próximo 5 de julio en Mid-Ohio.
Otros artículos relacionados:
