Chase Elliott sabe que no tiene garantizado ganar el premio al Piloto Más Popular de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor (NMPA), pero el competidor de Hendrick Motorsports, que ha sido honrado con este galardón durante ocho años consecutivos, quiere que su nombre sea retirado de la boleta este año y pide a quienes normalmente lo apoyan que voten por Kyle Busch en 2026.
“Se mencionó hace un par de semanas y realmente no le había dado mucha importancia”, dijo Elliott, de 30 años. “No es que diga: ‘Oh, es mío y necesito retirarme por esa razón’. Solo creo que Kyle es un tipo que realmente merece un premio como ese. Creo que es un tipo que ha tenido muchos fanáticos a lo largo de su carrera. Conozco los abucheos y fue divertido, y todo eso, pero también tuvo muchos seguidores, muchos fanáticos apasionados. Siento que se merece ganar el premio, sinceramente”.
Busch, de 41 años, falleció inesperadamente de una neumonía bacteriana severa que progresó a sepsis un día antes del fin de semana de carreras en Charlotte Motor Speedway. La petición de Elliott a sus fanáticos para que voten por Busch sigue el camino que su padre estableció en 2001, después de que Dale Earnhardt falleciera en la Daytona 500 de ese año. Antes de 2001, Bill Elliott había ganado el premio al Piloto Más Popular de la NMPA durante 10 años consecutivos. Los fanáticos del mayor de los Elliott honraron su solicitud, y Earnhardt ganó el premio en 2001. Es el único premio de la NMPA que determinan los fanáticos.
“Obviamente, no sé qué iba a pasar con eso este año, pero solo quería mostrar mi apoyo (a él)”, dijo Elliott sobre Busch.
Un legado de apoyo entre pilotos
El gesto de Elliott no solo honra la memoria de Busch, sino que también refleja una tradición en NASCAR de respeto y camaradería entre los pilotos. La decisión de retirar su nombre de la boleta y respaldar a Busch muestra la madurez y el espíritu deportivo del joven piloto, quien ha sido el favorito de los fanáticos durante casi una década.
Busch, conocido por su estilo agresivo en la pista y su personalidad polarizante, tenía una base de seguidores leales que ahora tienen la oportunidad de mostrar su apoyo de una manera significativa. La votación para el premio al Piloto Más Popular de la NMPA se llevará a cabo en los próximos meses, y se espera que la participación de los fanáticos sea alta tras este llamado.
La historia se repite
La situación recuerda al año 2001, cuando Bill Elliott, tras ganar el premio durante una década, pidió a sus fanáticos que votaran por Dale Earnhardt después de su trágica muerte. Earnhardt ganó el premio póstumamente, consolidando su legado como uno de los pilotos más queridos de la historia. Ahora, Chase Elliott sigue los pasos de su padre, demostrando que la tradición de generosidad y respeto continúa en la familia Elliott.
La muerte de Kyle Busch ha conmocionado al mundo del automovilismo. El piloto de 41 años, originario de Las Vegas, era conocido por sus 60 victorias en la Copa NASCAR y dos campeonatos de la Serie Cup (2015 y 2019). Su fallecimiento repentino dejó un vacío en el deporte, pero su legado perdura a través de gestos como el de Elliott.
Reacciones en el paddock
Varios pilotos y figuras de NASCAR han expresado su apoyo a la iniciativa de Elliott. “Es un gesto de clase”, comentó un piloto que prefirió no ser identificado. “Chase siempre ha sido un tipo con gran carácter, y esto lo demuestra una vez más”. La NMPA también emitió un comunicado agradeciendo a Elliott por su generosidad y confirmando que la votación se realizará conforme a lo planeado.
Para los fanáticos de Busch, esta es una oportunidad de honrar su memoria de una manera única. “Kyle siempre tuvo seguidores apasionados, y ahora podemos demostrar cuánto lo apreciamos”, dijo un fanático en redes sociales. La votación estará abierta hasta el cierre de la temporada, y se espera que la participación sea récord.
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