Shane van Gisbergen se reprochó a sí mismo durante una semana por su puesto 38 en la carrera inaugural en el circuito callejero de la Base Naval de Coronado, pero regresó a su familiar forma en circuitos ruteros en Sonoma Raceway, llevándose la victoria. Van Gisbergen superó a Chase Briscoe por 0.357 segundos para ganar el Toyota/Save Mart 350 del domingo, un día después de vencer a Connor Zilisch por 1.324 segundos en el Pit Boss Food Maxx 250 de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series en el circuito de 1.99 millas. Esta es la segunda vez que van Gisbergen barre el fin de semana, manejando para Trackhouse Racing en la carrera de la Cup y para JR Motorsports en el evento O’Reilly. El neozelandés de 37 años ahora posee ocho victorias en circuitos ruteros de la Cup, empatando en el segundo lugar con Tony Stewart en victorias en ruteros de la Cup Series. Jeff Gordon tiene el récord con nueve. Las ocho victorias de van Gisbergen han llegado en 68 arranques en la Cup. Es la mayor cantidad de victorias en la Cup en el menor tiempo desde que Stewart ganó nueve carreras en 62 eventos en 2000. Van Gisbergen ha ganado ahora siete de las últimas nueve carreras en ruteros de la serie principal de NASCAR.
Estrategia clave para la victoria
Desde el inicio de la carrera, era evidente que van Gisbergen era un contendiente a la victoria, pero hacia el final de las dos primeras etapas, siempre se detenía en pits antes de que terminara la etapa, optando por tomar posición en la pista sobre una victoria de etapa. Esa estrategia le permitió comenzar las últimas dos etapas en el liderato. “No teníamos la velocidad en el auto para avanzar en el pelotón”, dijo el jefe de equipo Stephen Doran. “Así que elegimos cambiar las etapas para mantener la posición en la pista”. Van Gisbergen había estirado su ventaja a 2.121 segundos con 30 vueltas restantes en la carrera de 110 vueltas. Tres vueltas después hizo su última parada. La ventaja que poseía en ese momento le permitió regresar a la pista en octavo lugar. Para el final de las paradas en verde, van Gisbergen había vuelto al liderato.
Presión al final
Con 22 vueltas restantes, van Gisbergen tenía una ventaja de 1.626 segundos sobre Briscoe y la estiró a 1.940 segundos con 15 vueltas por delante. Briscoe redujo su déficit a 0.732 segundos con 10 vueltas por disputar, pero luego se pasó en la curva uno y van Gisbergen volvió a estirar la ventaja a 1.265 segundos con cinco vueltas restantes. Sin embargo, a medida que las vueltas disminuían, los neumáticos traseros de van Gisbergen perdieron agarre y el equipo de Briscoe se mantuvo fuerte. “Definitivamente me alegro de que no fueran dos vueltas más”, dijo van Gisbergen. “Pensé que él (Briscoe) arrancó un poco rápido, y luego me sentí bien en la mitad de la tanda, y en las últimas 10 vueltas, empecé a derrapar mucho cuando esos autos salieron de los pits. Seguían dejando caer ruedas en la tierra, y yo seguía derrapando sobre su tierra. Estaba bastante estresado al final. Chase fue increíble”.
La frustración de Briscoe
Briscoe, que también terminó segundo detrás de van Gisbergen el año pasado en Sonoma, estaba frustrado consigo mismo después del evento de este año. “Sentí que definitivamente tenía el mejor auto”, dijo Briscoe, quien ganó una posición en la clasificación para colocarse en el 11º lugar. “No hice tan buen trabajo como él al manejar. Cometí un error como a tres o cuatro vueltas del final al entrar a la curva uno. Tenía que presionar tanto, y ahí era donde recuperaba terreno. Era tan al límite que casi me estrello”. Briscoe dijo que si no hubiera cometido ese error, creía que podría haber pasado a van Gisbergen por la victoria. “Estoy decepcionado de que al final del día fue mi culpa que no ganáramos”, dijo Briscoe. “Contra ese tipo, tienes que ser absolutamente perfecto”.
Implicaciones en la clasificación
Con su segunda victoria de este año, van Gisbergen saltó del 17º al 14º lugar en la clasificación de pilotos con ocho carreras restantes en la temporada regular. Los 16 primeros en la clasificación avanzan a la postemporada conocida como The Chase. “Fuimos muy malos ayer, y estos muchachos hicieron un trabajo increíble convirtiendo este auto en un ganador”, dijo van Gisbergen después de ejecutar su celebración de patada de rugby hacia la tribuna. “Ciertamente estaba enojado al inicio de la semana. Esto realmente lo compensa, compartirlo con estos muchachos. Ellos lo pasaron mal al inicio de la semana”.
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