Jordan Vandergriff hizo historia en el NHRA Southern Nationals al conseguir su primera victoria en la categoría Funny Car. El piloto de 31 años, originario de Atlanta, no solo se llevó el trofeo, sino que también rindió un emotivo homenaje a su familia y a la memoria de Adria Force Hight, la hija mayor de John Force, fallecida recientemente.
Una celebración que honra una tradición familiar
Inmediatamente después de confirmar su triunfo, Vandergriff saltó de su auto y comenzó a correr por la pista hacia la línea de salida, recreando la celebración que su tío, Bob Vandergriff Jr., realizaba cada vez que ganaba una carrera de Top Fuel. Mientras sonaba la música de la película ‘Carros de fuego’ por el sistema de sonido, el equipo de Fox Sports corría tras él, su compañero de equipo Jack Beckman se acercaba y su tío lo interceptaba. ‘Mi tío lo hacía por pura alegría’, dijo Vandergriff. ‘Lo estuve pensando antes de la carrera, y dije: si gano, lo haré sin importar nada. ¡Fue increíble!’.
El camino hacia la victoria
Vandergriff clasificó tercero y se enfrentó a Jeff Arend en la primera ronda, a quien venció con un tiempo de 3.950 segundos y una velocidad de 330.63 mph. Luego superó a Spencer Hyde en cuartos de final (3.956 s, 332.34 mph) y a Hunter Green en semifinales (3.964 s, 331.36 mph). Sin embargo, el momento cumbre llegó cuando eliminó al clasificador número uno, J.R. Todd, quien había dominado el fin de semana. En su primer encuentro en eliminatorias, Todd tuvo ventaja en la salida, pero perdió tracción y tuvo que abortar. Vandergriff, sin titubear, registró un tiempo de 4.007 s y 314.17 mph para llevarse la victoria ante una multitud que agotó las entradas.
Vandergriff admitió que no esperaba su primer triunfo tan pronto en la temporada, pero confiaba en su equipo. ‘Mantuvimos la elección de carril todo el día, lo cual fue súper importante’, explicó. ‘La pista fue complicada todo el fin de semana, pero ganamos porque nos mantuvimos en el carril derecho’. También señaló que el hecho de que fuera la primera carrera de la NHRA en ese circuito niveló el campo de juego.
Un tributo a Adria Force Hight
Vandergriff es el decimotercer piloto diferente en ganar para John Force Racing, y su victoria llegó en un fin de semana en el que la familia Force estaba de luto por la muerte de Adria Force Hight. ‘Adria consiguió esta victoria para mí’, dijo Vandergriff. ‘Desde esta mañana, cuando pensé en ella, en su hija Autumn y en la familia, sentí escalofríos durante todo el día. Ella fue una parte fundamental de esta organización. Quiero agradecerle por todo su trabajo, por crear este equipo y ayudar a John a construirlo, dándome la oportunidad de vivir mi sueño y representarlos’.
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