Un equipo internacional de arqueólogos ha descubierto en Marruecos un elaborado sistema defensivo de 4,000 años de antigüedad, el más antiguo de su tipo en el norte de África fuera del valle del Nilo. El hallazgo, en el yacimiento de Oued Beht, amplía lo que se sabía sobre el desarrollo humano en el Magreb y sobre la adopción de la agricultura en la región.

Un hallazgo que reescribe la prehistoria del Magreb

Durante más de un siglo, el Magreb —término árabe que designa el oeste y abarca Marruecos, Mauritania, Argelia, Túnez y Libia— fue considerado un espacio en blanco en la historia de la prehistoria mediterránea. Giulio Lucarini, arqueólogo del Consejo Nacional de Investigaciones de Italia y primer autor del estudio, explicó que esa idea respondía a la falta de conocimiento científico sobre la zona.

El nuevo estudio, publicado el 7 de septiembre en la revista Libyan Studies, describe el descubrimiento de un sistema defensivo de fosos y murallas en Oued Beht, un valle fluvial a unos 80 kilómetros al este de Rabat. La investigación fue realizada por arqueólogos de Italia, Marruecos e Inglaterra.

Así era la fortificación de hace 4,000 años

El elemento clave del sistema es una serie de muros defensivos, en particular una muralla fuertemente fortificada en el lado sur del yacimiento. Los arqueólogos estiman que la base de la muralla se construyó entre 3,500 y 4,000 años atrás, con arcilla, ceniza, limo y piedras, para proteger un asentamiento de posibles ataques.

Las defensas implican que el lugar valía la pena ser defendido. Los investigadores sugieren que se trataba de un centro agrícola temprano con ganado, cultivos y grandes instalaciones de almacenamiento. Entre los hallazgos destacan docenas de pozos en forma de campana que, según el equipo, se usaban para almacenar grano.

“Una obra así no se improvisa”, afirmó Lucarini. “Requiere planificación, elegir el lugar correcto en la topografía y movilizar y coordinar mano de obra a lo largo del tiempo”.

La cantidad de pozos indica que la capacidad de almacenamiento del sitio era mucho mayor que las necesidades de sus habitantes. “Estas instalaciones pueden haber servido a una comunidad mucho más amplia, quizás a todo un territorio circundante”, agregó.

¿Quiénes construyeron estas defensas?

No está claro quiénes podrían haber atacado el asentamiento. “No sabemos exactamente de qué se protegían”, dijo Lucarini. “Más que de ‘invasores’, podría reflejar una creciente competencia por la tierra y los recursos, el control del movimiento a través del paisaje y quizás un liderazgo más formalizado”.

Los descubrimientos en Oued Beht son importantes para reconstruir la prehistoria de esta parte del mundo, según representantes del Consejo Nacional de Investigaciones de Italia. Muestran que “las comunidades del Magreb noroccidental en el segundo milenio a.C. eran capaces de concebir y llevar a cabo grandes obras de construcción a una escala que no se había documentado antes”, señaló Lucarini.

Conexiones con la península ibérica

Los recientes hallazgos arqueológicos en Marruecos reflejan descubrimientos de la Iberia prehistórica, al norte del estrecho de Gibraltar. “Allí, el marfil africano y las cáscaras de huevo de avestruz han señalado durante mucho tiempo contactos con el norte de África, y ahora empezamos a ver el lado africano de esa relación”, contó Lucarini a Live Science.

Sin embargo, había diferencias. Los sitios contemporáneos en Iberia son grandes asentamientos fortificados en colinas, con arquitectura planificada, abundante metalurgia de bronce y ricos entierros que revelan marcadas jerarquías sociales. En cambio, el sistema defensivo de Oued Beht parece haber sido mucho más pequeño.

“Lo que muestra el descubrimiento no es que las dos orillas se parecieran”, dijo Lucarini. “Muestra que las comunidades del Magreb noroccidental también invertían en grandes obras colectivas y en el control de lugares estratégicos en un momento en que el Mediterráneo occidental estaba cambiando”.

Reacciones de la comunidad científica

Iman Nagy, arqueóloga del paisaje del noreste de África en la UCLA y ajena al estudio, destacó que los hallazgos demuestran las complejidades y capacidades de los primeros pueblos norteafricanos. “Oued Beht es especialmente interesante porque nos desafía a reconsiderar el lugar del Magreb en la prehistoria mediterránea”, dijo Nagy a Live Science. “Descubrimientos como este desafían los modelos difusionistas que asumen que la arquitectura sustancial o la complejidad social debieron llegar de otro lugar”.

Implicaciones para la historia de África y el Mediterráneo

El descubrimiento de Oued Beht se suma a otros hallazgos recientes en la región, como los restos de una aldea prehistórica en Kach Kouch, a unos 120 kilómetros al norte, en las montañas del Rif, cerca del estrecho de Gibraltar. Estos estudios sugieren que el Magreb no fue un espacio vacío, sino un área con desarrollos sociales y tecnológicos propios.

La investigación también plantea nuevas preguntas sobre las relaciones entre las sociedades a ambos lados del estrecho. Mientras que en Iberia se desarrollaron jerarquías sociales marcadas y una metalurgia avanzada, en el Magreb se construyeron defensas colectivas que indican organización y cooperación, pero a una escala menor.

“Apenas comenzamos a entender cómo se relacionan estos desarrollos en las dos orillas”, concluyó Lucarini. El equipo planea continuar excavando en Oued Beht para comprender mejor la vida cotidiana, la economía y la organización social de estas comunidades de la Edad del Bronce.

El hallazgo, sin duda, obliga a reescribir la historia del norte de África y su papel en el Mediterráneo antiguo, demostrando que hace 4,000 años ya se construían murallas defensivas sofisticadas en una región que durante mucho tiempo fue ignorada por la arqueología.