El pasado 7 de octubre de 2026, autoridades rusas informaron sobre la muerte de una empleada de un laboratorio en la región de Irkutsk, Siberia, que estudiaba la peste y otras enfermedades infecciosas. La mujer falleció a causa de una neumonía de origen “desconocido”, lo que encendió las alarmas sobre un posible caso de peste neumónica, la forma más letal de esta enfermedad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) se encuentra trabajando estrechamente con las autoridades sanitarias rusas para monitorear y rastrear el incidente.

¿Qué es la peste neumónica y por qué preocupa?

La peste es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Yersinia pestis. Es conocida por haber provocado la Peste Negra en el siglo XIV, que acabó con la vida de decenas de millones de personas en Europa, Asia y el norte de África. Existen tres formas principales de peste: bubónica, septicémica y neumónica. Todas son causadas por la misma bacteria, pero difieren en cómo ingresan al cuerpo y dónde se manifiesta la infección.

• Peste bubónica: la más común, se transmite por picaduras de pulgas infectadas o contacto directo con animales enfermos. Afecta los ganglios linfáticos, causando inflamaciones dolorosas llamadas bubones.
• Peste septicémica: se propaga de manera similar, pero afecta el torrente sanguíneo y puede causar una infección sistémica.
• Peste neumónica: ocurre cuando la bacteria infecta los pulmones, generalmente por inhalación de gotículas infecciosas. Es la forma más grave y puede transmitirse de persona a persona.

El caso en Siberia: ¿qué se sabe hasta ahora?

La empleada del laboratorio en Irkutsk contrajo neumonía y falleció, según reportes iniciales. Las autoridades rusas han aislado a los contactos de la mujer y han reforzado las medidas de prevención en hospitales locales. En una conferencia de prensa el martes, el portavoz de la OMS, Christian Lindmeier, declaró que la causa de la muerte aún no está confirmada y que las pruebas de laboratorio están en curso. Sin embargo, agregó que “según los resultados de las pruebas, no se detectaron patógenos de enfermedades infecciosas peligrosas entre ninguno de los contactos” de la mujer.

¿Qué dicen los expertos sobre el riesgo de propagación?

Richard Martinello, profesor de enfermedades infecciosas y pediatría en la Facultad de Medicina de Yale, señala que la mayor preocupación es la peste neumónica. “Las personas enfermas con neumonía por Y. pestis pueden producir gotículas que contienen la bacteria, y sabemos que podrían ser altamente contagiosas y propagar fácilmente la Y. pestis a otras personas”, explica. En este caso, los antibióticos deben administrarse muy temprano para ser efectivos; si se administran demasiado tarde, no detendrán la infección. La tasa de mortalidad de la peste neumónica es casi del 100% si no se trata, pero las probabilidades de supervivencia aumentan con un tratamiento rápido.

Martinello también mencionó un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. que describe un caso fatal de peste neumónica ocurrido en el condado de Coconino, Arizona, en julio de 2025. Fue la primera muerte por peste neumónica en Arizona desde 2007. A pesar de esto, basándose en la información disponible sobre el caso único en Rusia, Martinello se muestra menos preocupado por una propagación global. “Es un momento preocupante porque las personas pasan más tiempo en interiores y están expuestas a más gente, y por lo tanto a sus gotículas respiratorias infecciosas”, dice. “Aun así, no creo que vayamos a ver una gran propagación por esto”.

Contexto y medidas de prevención

La OMS ha estado siguiendo de cerca el incidente, y la Casa Blanca también monitorea la situación, según Axios. Martinello enfatiza que, debido a lo contagioso y letal que puede ser, “realmente depende de un esfuerzo efectivo de salud pública de manera oportuna”. Las autoridades rusas han tomado medidas para aislar a los contactos y reforzar la prevención en hospitales locales, lo que podría contener cualquier posible brote.

¿Deberías preocuparte?

Por ahora, se trata de un caso sospechoso único y no confirmado. La OMS y otras autoridades sanitarias están monitoreando la situación, pero no hay evidencia de un brote generalizado. La peste, aunque grave, es tratable con antibióticos si se detecta a tiempo. La clave está en la vigilancia epidemiológica y la respuesta rápida. Si vives en zonas donde la peste es endémica (como algunas partes de Estados Unidos, África y Asia), es importante tomar precauciones básicas, como evitar el contacto con roedores y pulgas, y buscar atención médica inmediata si presentas síntomas como fiebre, tos y dificultad para respirar.

En resumen, aunque la peste neumónica es una enfermedad seria, el riesgo de una pandemia global en este momento parece bajo. Las autoridades están actuando con cautela y la cooperación internacional es fundamental para contener cualquier posible amenaza.