La NASCAR ha anunciado cambios significativos en el paquete aerodinámico de sus autos Cup para la carrera final de la temporada regular en Daytona. El alerón trasero se reducirá de 7 a 4 pulgadas y la potencia del motor bajará de 510 a 465 caballos de fuerza, con el objetivo de disminuir la resistencia aerodinámica y facilitar los adelantamientos sin que los pilotos tengan que recurrir a estrategias de ahorro de combustible para avanzar en la parrilla.
¿Por qué estos cambios?
John Probst, presidente de Gestión de Eventos de NASCAR, explicó que el alerón más grande de 7 pulgadas generaba demasiada resistencia, creando un “hueco” grande detrás de cada auto. Cuando un auto se pegaba al de adelante, perdía gran parte de esa resistencia, pero al intentar adelantar, la recuperaba de golpe, dificultando la maniobra. “El problema percibido era que con el alerón de 7 pulgadas teníamos mucha resistencia, lo que hacía un agujero grande”, dijo Probst. “Cuando estás en carrera con otros autos alrededor, pierdes un buen porcentaje de esa resistencia, pero mantienes casi toda la potencia. Sin embargo, cuando te sales para adelantar, recuperas toda esa resistencia porque tu alerón es grande. Por eso los alerones más pequeños”.
Para compensar la pérdida de carga aerodinámica en la parte trasera, se mantendrán los ensanchadores delanteros (splitter stuffers) que se usan en pistas intermedias, equilibrando el auto y evitando que se vuelva “demasiado suelto”. Además, se redimensionó el engranaje de la transmisión para que al salir a adelantar, el motor no pierda potencia y gane resistencia.
Simulaciones y pruebas
NASCAR realizó numerosas simulaciones con distintas configuraciones, probando alerones desde 2 hasta 7 pulgadas y potencias de 420 a 520 HP. Cada ronda de simulaciones de maniobras de adelantamiento tomó 10 días. Los cambios finales se decidieron tras consultar con ingenieros de equipos como Hendrick Motorsports, Team Penske, Joe Gibbs Racing y el piloto Denny Hamlin.
Se estima que las velocidades individuales aumentarán de 2 a 3 mph, pero la velocidad máxima en grupo se mantendrá igual. Las simulaciones indican que será más probable completar un adelantamiento con una diferencia de 5 mph con el nuevo paquete, que también se usará en la carrera de Talladega el 25 de octubre.
Impacto en la competencia y el espectáculo
Probst cree que el paquete “debería mitigar” las carreras de estrategia de combustible que han generado quejas de los aficionados, aunque no las eliminará por completo. “El tema del combustible es una herramienta en su caja que creo que nunca desaparecerá”, comentó.
Los equipos no tendrán tiempo de práctica en Daytona con el nuevo paquete. “Creo que esto es en parte un equilibrio entre competencia y entretenimiento, y una de las cosas que atrae a nuestros aficionados es lo desconocido”, dijo Probst. “Será fantástico para los fans ver a los equipos resolver esto en tiempo real frente a ellos, en lugar de en sus computadoras o túneles de viento”.
Probst señaló que el paquete de reglas para Atlanta no cambiará, ya que la carrera del fin de semana pasado fue “fantástica” y no quieren alterarla. También mencionó que se realizará una prueba en enero de 2027, posiblemente en Daytona, aunque la ubicación aún no está confirmada.
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