La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos anunció este martes que preparará una declaración de impacto ambiental sobre la propuesta de SpaceX de realizar hasta 456 lanzamientos y 912 aterrizajes de Starship al año desde Starbase, Texas. La noticia es relevante para México y Latinoamérica porque Starship es el vehículo clave para los planes de conectividad satelital Starlink en la región, y porque marca un hito en la regulación aeroespacial que podría influir en futuros desarrollos en el sector.
El plan de SpaceX: dos fases para multiplicar operaciones
La propuesta de SpaceX se divide en dos fases. La Fase 1 permitiría hasta 100 lanzamientos y 200 aterrizajes al año, en cualquier día y a cualquier hora. La Fase 2, que según la FAA podría llegar en varios años, elevaría el límite a los 456 lanzamientos completos, también a cualquier hora pero solo en días laborables. La agencia señaló que 912 aterrizajes es el límite máximo para la instalación de Texas, sin importar dónde comience una misión, y que Starship y Super Heavy podrían descender en el sitio de lanzamiento, en el Golfo o en mar abierto.
Actualmente, SpaceX tiene autorización para 25 lanzamientos y 50 aterrizajes anuales, otorgada por la FAA en mayo de 2025. La nueva solicitud representa aproximadamente 18 veces el techo existente. En febrero, la agencia también aprobó hasta 44 lanzamientos anuales de Starship desde el Complejo de Lanzamiento 39A en Florida, por lo que solo la Fase 1 en Texas más que duplicaría esa asignación.
Proceso de revisión y participación pública
El aviso de intención se publicará en el Registro Federal el miércoles. Según el Registro Federal, los comentarios escritos deben enviarse antes del 30 de noviembre en regulations.gov bajo el expediente FAA-2026-12808. Habrá reuniones presenciales de alcance el 17 de noviembre en Brownsville y el 19 de noviembre en Port Isabel, además de una sesión virtual el 18 de noviembre. La revisión evaluará calidad del aire, vida silvestre, recursos costeros, agua, ruido y aviación. La FAA indicó que cualquier aumento más allá de esta propuesta requeriría su propia revisión separada.
Contexto: los números frente a la realidad operativa
Las cifras parecen enormes en comparación con lo que Starbase ha hecho realmente. Starship ha volado tres veces desde Texas este año, incluido el Vuelo 14 el 28 de septiembre, el primer vuelo orbital, que desplegó 26 satélites Starlink V3. Bloomberg informó que Starbase nunca ha lanzado más de cinco veces en un año calendario. El límite actual de 25 proviene de la aprobación de la FAA en mayo de 2025.
Elon Musk ha dicho que Starship podría eventualmente volar más de una vez por hora en menos de una década, según Bloomberg. El objetivo más cercano es el Vuelo 15. Musk dijo el 10 de octubre que espera que sea en cuatro a seis semanas y que intentará atrapar la nave con la torre, según Teslarati. Ese vuelo aún se rige por el límite existente de 25 lanzamientos, al igual que todos los lanzamientos de Starbase mientras dure la nueva revisión.
Implicaciones para Latinoamérica
Starship es fundamental para el despliegue de la constelación Starlink, que busca llevar internet de alta velocidad a zonas rurales y remotas de México y América Latina. Un aumento en la cadencia de lanzamientos podría acelerar la cobertura y reducir costos, beneficiando a comunidades sin acceso a internet. Sin embargo, el proceso regulatorio en Estados Unidos también sienta precedentes sobre cómo se evalúan los impactos ambientales de las operaciones espaciales, un tema que podría resonar en la región a medida que más países buscan desarrollar sus propias capacidades aeroespaciales.
¿Qué sigue?
La FAA no ha dicho cuándo se publicará el borrador de la declaración para comentarios públicos. Mientras tanto, SpaceX no ha publicado sobre la presentación en su propia cuenta, según lo observado hasta la mañana del martes. La revisión ambiental es un paso crucial que determinará si SpaceX puede escalar sus operaciones en Texas a los niveles propuestos, lo que a su vez impactaría la velocidad de despliegue de Starship y sus misiones, incluyendo futuras expediciones a la Luna y Marte.
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