Las pastillas y gomitas de melatonina están en auge. Cada vez más personas recurren a este compuesto para conciliar el sueño, pero los expertos lanzan una alerta: su percepción de inocuidad y la falta de regulación podrían estar generando un problema de salud pública.
¿Qué es la melatonina y por qué se consume tanto?
La melatonina es una hormona que produce naturalmente el cuerpo para regular el ciclo de sueño-vigilia. En forma de suplemento, se ha vuelto un remedio popular contra el insomnio y el jet lag. Sin embargo, su venta libre en farmacias y tiendas en línea ha disparado su consumo sin supervisión médica.
El riesgo de la automedicación
Según un artículo reciente de NBC News, investigadores advierten que la melatonina se promociona como si no tuviera ningún riesgo. “Se está promoviendo como si no hubiera absolutamente ningún riesgo”, señalan. Pero la realidad es distinta: dosis incorrectas, interacciones con otros medicamentos y efectos secundarios como dolores de cabeza, mareos o somnolencia diurna son cada vez más comunes.
¿Suplemento o fármaco? El debate regulatorio
A diferencia de los medicamentos, los suplementos no requieren aprobación de la FDA antes de salir al mercado. Esto significa que la calidad y pureza de los productos varía enormemente. Estudios han encontrado que muchas marcas contienen cantidades muy diferentes de melatonina a las declaradas en la etiqueta, e incluso algunas incluyen ingredientes no listados.
Llamado a una regulación más estricta
Varios expertos en sueño y salud pública piden que la melatonina sea clasificada como fármaco, lo que implicaría controles de calidad más rigurosos y la necesidad de receta médica. “Es una hormona potente y debería tratarse como tal”, afirma el Dr. Michael Grandner, director del Programa de Investigación del Sueño en la Universidad de Arizona.
Consejos para un uso seguro
Si decides usar melatonina, los especialistas recomiendan:
- Consultar primero con un médico, especialmente si tomas otros medicamentos.
- Usar dosis bajas (0.5 a 3 mg) y solo por períodos cortos.
- Comprar productos de marcas reconocidas que realicen pruebas de terceros.
- No combinarla con alcohol u otros sedantes.
Alternativas naturales para dormir mejor
Antes de recurrir a suplementos, prueba con hábitos de higiene del sueño: horarios regulares, evitar pantallas antes de dormir, reducir cafeína por la tarde y crear un ambiente oscuro y fresco en la habitación.
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