Después de un comienzo que podríamos calificar como ‘tranquilo’, el programa europeo de cohetes reutilizables está mostrando señales de vida, ¡y vaya señales! Parece que la vieja Europa finalmente se está poniendo las pilas en la carrera espacial. ¿Recuerdan cuando SpaceX y Blue Origin empezaron a aterrizar sus cohetes como si fueran aviones? Pues sí, eso nos dejó a todos con la boca abierta y a Europa, bueno, en un pequeño, pero comprensible, estado de shock. Pero ahora la situación está cambiando.
Esta semana, ArianeGroup, una compañía aeroespacial francesa, anunció que ha terminado de integrar el vehículo Themis, un prototipo de cohete que probará varias tecnologías de aterrizaje, en una plataforma de lanzamiento en Suecia. ¡Suena emocionante, ¿verdad?! Se esperan pruebas de salto a baja altitud (un paso previo para el desarrollo de una primera etapa de cohete que pueda aterrizar verticalmente después de un lanzamiento orbital) para finales de este año o principios del próximo. Según la compañía, este hito marca el comienzo de las ‘pruebas combinadas’, donde se pondrán a prueba a fondo las interfaces entre Themis y los sistemas mecánicos, eléctricos e hidráulicos de la plataforma de lanzamiento, con el objetivo de completar una prueba en condiciones criogénicas. Europa está demostrando que puede ponerse al día, aunque con un poco de retraso, eso sí.
Recordemos que hace una década, cuando SpaceX empezó a reutilizar cohetes, Europa apostó por un diseño tradicional con el Ariane 6. Sin embargo, para mediados de 2017, la Agencia Espacial Europea (ESA) comenzó a implementar programas que eventualmente llevarían a un vehículo de lanzamiento reutilizable. Ahora, con el programa Themis, se dan pasos concretos en ese sentido. Es una carrera de fondo, pero se ve la meta. Y eso es una gran noticia para la independencia tecnológica europea y para la exploración espacial en general. El desarrollo de cohetes reutilizables no solo reduce costes, sino que también acelera la frecuencia de los lanzamientos.
En resumen, este avance del programa Themis es una bocanada de aire fresco para la exploración espacial europea. Aunque la competencia es feroz, Europa demuestra que puede innovar y competir con las grandes potencias espaciales. El camino aún es largo, pero ver a Themis preparándose para sus pruebas de vuelo es un paso gigante hacia un futuro espacial más sostenible y accesible. ¡Ya queremos ver los resultados!
