La NASA acaba de anunciar dos misiones satelitales de próxima generación que prometen transformar nuestra comprensión del planeta Tierra. Estas iniciativas, seleccionadas como parte del Programa Earth System Explorers, no solo mejorarán nuestras capacidades para predecir eventos ambientales, sino que también ayudarán a mitigar desastres naturales con datos más precisos y oportunos.
El poder de observar la Tierra desde el espacio
Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, explica la importancia de esta perspectiva única: “Usamos el punto de vista privilegiado del espacio para estudiar nuestro hogar planetario, entregando datos que salvan vidas directamente a quienes toman decisiones durante desastres. Esta información beneficia a toda la humanidad mientras informa nuestra exploración futura del sistema solar”.
Estas misiones representan un avance significativo en cómo monitoreamos y entendemos nuestro planeta. Al capturar detalles sin precedentes sobre la topografía superficial, los ecosistemas y la atmósfera terrestre, los científicos podrán realizar pronósticos meteorológicos más extensos y precisos.
Preparándonos para la exploración espacial futura
Fox agrega un punto crucial: “Comprender los ambientes extremos de nuestro propio planeta nos ayudará a garantizar la seguridad de astronautas y naves espaciales mientras regresamos a la Luna con la campaña Artemis y viajamos hacia Marte y más allá”.
STRIVE: Revolucionando el estudio atmosférico
La misión STRIVE (Explorador de Respuesta Estratosfera-Troposfera usando Luz Infrarroja Resuelta Verticalmente) proporcionará mediciones diarias, casi globales y de alta resolución de:
- Temperatura atmosférica desde la troposfera superior hasta la mesosfera
- Una variedad de elementos atmosféricos terrestres
- Propiedades de aerosoles con densidad espacial mucho mayor que misiones anteriores
Dirigida por Lyatt Jaeglé de la Universidad de Washington en Seattle, STRIVE también medirá perfiles verticales de ozono y gases traza necesarios para entender la recuperación de la capa de ozono. Los datos recopilados apoyarán pronósticos meteorológicos de mayor alcance, una herramienta vital para proteger comunidades costeras donde vive casi la mitad de la población mundial.
EDGE: Mapeando ecosistemas y superficies heladas
La misión EDGE (Explorador Geodésico de Dinámica Terrestre) observará la estructura tridimensional de ecosistemas terrestres y la topografía superficial de:
- Glaciares
- Capas de hielo
- Hielo marino
Dirigida por Helen Amanda Fricker de la Universidad de California en San Diego, EDGE representa un avance más allá de las mediciones actuales del ICESat-2 y GEDI de la NASA. Los datos recopilados medirán condiciones que afectan:
- Corredores de transporte terrestre y marítimo
- Terrenos diversos
- Otras áreas de interés comercial
El camino hacia el lanzamiento
Ambas misiones avanzarán ahora a la siguiente fase de desarrollo. Cada una estará sujeta a una revisión de confirmación en 2027, que evaluará el progreso y la disponibilidad de fondos. Si se confirman:
- El costo estimado total de cada misión (sin incluir lanzamiento) no excederá los 355 millones de dólares
- La fecha de lanzamiento no será antes de 2030
Conectando con tendencias tecnológicas actuales
Estas misiones se alinean con desarrollos recientes en el sector espacial y tecnológico. Al igual que la asociación de 200 millones de dólares entre Snowflake y OpenAI para inteligencia artificial empresarial, o la expansión de AirDrop a dispositivos Android confirmada por Google, la NASA está invirtiendo en tecnologías que transformarán cómo interactuamos con datos ambientales.
Del mismo modo que Tesla lanza su programa vehicle-to-grid para el Cybertruck en Texas, o Ford planea lanzar 5 nuevos modelos eléctricos por debajo de 40,000 dólares para 2030, estas misiones de la NASA representan inversiones estratégicas en tecnologías que definirán nuestro futuro.
Implicaciones para la electromovilidad y el emprendimiento
Los datos recopilados por STRIVE y EDGE tendrán aplicaciones directas en sectores emergentes:
- Mejores pronósticos meteorológicos beneficiarán la planificación de infraestructura de carga para vehículos eléctricos
- El monitoreo de ecosistemas apoyará evaluaciones de impacto ambiental para proyectos de energía renovable
- Emprendedores podrán desarrollar aplicaciones comerciales basadas en datos atmosféricos y topográficos precisos
Estas misiones demuestran cómo la inversión en ciencia básica puede generar innovaciones prácticas que benefician múltiples sectores, desde la agricultura hasta el transporte y la gestión de desastres.
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