Durante el fin de semana del Gran Premio de Estados Unidos en Austin, un tema inesperado acaparó la atención en el paddock: la posibilidad de una futura colaboración entre Aston Martin y Red Bull Powertrains. La pregunta surgió en las sesiones de prensa posteriores a la carrera y tanto Mike Krack, jefe de operaciones en pista de Aston Martin, como Laurent Mekies, director del equipo Red Bull, se mostraron sorprendidos. Ambos negaron que existan conversaciones en ese sentido.
El origen de la especulación
Todo comenzó con un artículo de la BBC en el que el periodista Andrew Benson respondía a una pregunta sobre si algún equipo cliente estaría interesado en la unidad de potencia de Red Bull Ford, dado su buen rendimiento en su primer año. En su respuesta, Benson señaló que ningún equipo busca motor actualmente y destacó el malestar en Aston Martin, especialmente para su propietario Lawrence Stroll, al comprobar el retraso de Honda en el inicio de la nueva era de la F1. Sin embargo, el artículo también enfatizó el compromiso de Aston Martin con Honda.
El único elemento especulativo fue la posibilidad de que esas dudas resurgieran si Honda no da el paso esperado en 2027 o 2028. Como suele ocurrir en la F1, la historia cobró vida propia y se convirtió en un tema candente. Según varios insider, se trata de un efecto bola de nieve: algo se convierte en tema si suficientes personas en el paddock son preguntadas al respecto.
La postura de Aston Martin: compromiso con Honda
Mike Krack fue claro al reafirmar el compromiso a largo plazo de Aston Martin con Honda. “Solo puedo decir que tenemos un socio a largo plazo, que es Honda, que además ha disputado su carrera 500 este fin de semana. Y creo que estaremos juntos también cuando ganemos nuestra primera carrera”, declaró.
Es importante señalar que la asociación actual y el acuerdo de equipo oficial ofrecen un potencial enorme en teoría. Es cierto que Honda aún no está al nivel deseado, pero el fabricante japonés ha demostrado antes que puede revertir situaciones difíciles, como su falso comienzo con McLaren que luego llevó a múltiples títulos mundiales con Red Bull.
Esto conecta con los comentarios de Adrian Newey en la conferencia de prensa de la FIA en Austin. Al ser preguntado sobre supuestos problemas de motivación durante los años difíciles en Red Bull, Newey señaló una diferencia crucial entre Renault, el socio de motor de entonces, y Honda. “Como diseñador de chasis, si el fabricante de la unidad de potencia tiene un mal año, eso pasa y lo aceptas. Pero si tiene un mal año y no parece tener intención de abordar el problema, eso es otro cantar, y es bastante sombrío”, explicó. “Esa fue la situación que desafortunadamente enfrentamos en 2014. Y resultó que esa situación no cambió realmente con ese proveedor hasta que cambiamos a Honda en 2019. Así que pueden imaginar mi dolor y frustración en ese momento”.
Con Honda, la situación es muy diferente. El fabricante japonés es consciente de las deficiencias actuales y está haciendo todo lo posible por revertir la situación. “En Honda hay mucha energía y proyectos en marcha que quizás están en etapas tempranas de desarrollo, pero vemos mucho potencial en ellos”, destacó Newey.
Eso habla de la determinación de Honda, pero también del potencial que aún existe a largo plazo. Aston Martin optó deliberadamente por un acuerdo de equipo oficial, ya que marca el siguiente paso en la evolución del equipo. No solo ofrece una mejor oportunidad de moldear la asociación que como equipo cliente, sino que también conlleva los beneficios potenciales de integrar la unidad de potencia de manera más efectiva en el chasis y ayudarse mutuamente, algo que tanto Newey como Honda han identificado como prioridad crucial para 2027.
Ambas marcas aún reconocen plenamente ese potencial, lo que hace muy improbable abandonar un acuerdo de equipo oficial y, además, sería un enfoque extremadamente a corto plazo, una reacción impulsiva.
La perspectiva de Red Bull: aún no listos para un equipo cliente
Todo esto explica por qué, desde la perspectiva de Aston Martin, tendría mucho sentido seguir por el camino actual, darle tiempo y eventualmente cosechar los frutos de esta asociación de equipo oficial. Y luego está el lado de Red Bull.
Sí, su propio proyecto de unidades de potencia en colaboración con Ford ha tenido un comienzo considerablemente mejor de lo que muchos pensaban posible, pero según Mekies, eso no significa automáticamente que la compañía esté lista para dar el paso de suministrar a equipos cliente.
“Mira, recibimos mucha publicidad positiva no deseada sobre el rendimiento de nuestro motor y eso ciertamente atrajo la atención de muchos equipos”, sonrió Mekies, refiriéndose a la clasificación ADUO de la FIA y a no recibir un token de desarrollo. “¿Tenemos conversaciones serias con alguien para suministrar a otro equipo? No, no sentimos que estemos listos para eso. ¿Está grabado en piedra para los próximos cinco años? No, porque no sé qué pasará en los próximos cinco años. Pero seguro que para nosotros hay suficiente trabajo para mejorar la unidad de potencia, mejorar sus integraciones en el auto y llegar al nivel de los mejores competidores antes de que podamos considerar suministrar a un equipo más además de Racing Bulls. Así que nada cambiará en el próximo año más o menos”.
Una de las razones principales para que un fabricante suministre motores a un equipo cliente es recopilar más datos, lo que puede beneficiar el desarrollo. Es uno de los factores que pueden estar frenando a Honda, dado que suministra a un solo equipo y pudo recopilar muy pocos datos durante las pruebas de invierno y las primeras carreras debido a todos los problemas de fiabilidad. Sin embargo, para Red Bull, eso no es un incentivo inmediato para hacerse cargo de un equipo cliente, ya que ya tiene uno en forma de su equipo hermano Racing Bulls. El fabricante con sede en Milton Keynes ya suministra a dos equipos y, por lo tanto, tiene cuatro autos de los cuales recopilar datos.
Todo esto significa que, desde las perspectivas de Aston Martin y Red Bull, dicha asociación ciertamente no es una opción obvia en la actualidad. Es crucial ver la especulación reciente bajo esa luz, en otras palabras, en el contexto correcto.
Es comprensible que mucho dependerá del desarrollo de Honda en los próximos años, pero por ahora, este es otro ejemplo de algo que caracteriza frecuentemente al paddock de la F1 y al panorama mediático actual: una tormenta en un vaso de agua.