Desde que Jimmie Johnson se convirtió en el propietario mayoritario de Legacy Motor Club, el siete veces campeón de la Copa NASCAR ha tomado un camino poco convencional con su organización. Primero, anunció su cambio de Chevrolet a Toyota en mayo de 2023, en lugar de esperar hasta el final de la temporada. Esto provocó que los pilotos del equipo fueran inmediatamente excluidos del Centro Tecnológico de General Motors en Concord, Carolina del Norte. Segundo, cuando Legacy Motor Club se mudó a Toyota, Johnson y el entonces copropietario Maury Gallagher decidieron no formar una alianza técnica con Joe Gibbs Racing. Querían una relación directa con Toyota en lugar de encajar en la jerarquía del equipo liderado por Gibbs. Desde entonces, se ha desarrollado una relación entre los dos equipos, y el ex director de operaciones de JGR, Michael Guttilla, es ahora el presidente de Legacy Motor Club.
Ahora, Johnson ha reunido un grupo de propietarios que está llamando la atención. Es un grupo sin precedentes en NASCAR, ya que reúne a atletas campeones, ganadores de premios Grammy, empresarios, inversores, leyendas del motorsport y líderes culturales.
En años anteriores, cuando los equipos de NASCAR necesitaban capital adicional, buscaban una firma de capital privado como inversor. Johnson siguió ese camino con Knighthead Capital Management cuando se convirtió en propietario mayoritario del equipo en 2025. Sin embargo, con las Charters ahora permanentes, Johnson ve a su equipo como una franquicia y cree que la organización necesita construir su marca, tal como los pilotos construyen la suya.
Es una visión que Johnson dice que probablemente no tendría si no hubiera pasado dos años compitiendo en la NTT IndyCar Series y otros dos viviendo en Inglaterra.
“Mi tiempo en IndyCar realmente me mostró el lado comercial de nuestro deporte y me ayudó a tener conciencia de mi propia marca e intereses externos”, dijo Johnson a Autoweek. “Estaba en una situación tan increíble en Hendrick que no tenía sentido de mi valor y reputación. IndyCar realmente me abrió los ojos”.
Johnson admite que no podría haber sido dueño de un equipo de NASCAR en la era en que ganó sus campeonatos porque no habría sido asequible. Sin embargo, dos cambios importantes han alterado el modelo de negocio. Él dice que el acuerdo antimonopolio que involucra a 23XI Racing, Front Row Motorsports y NASCAR estableció un marco para que un equipo de carreras sea rentable. Johnson también cita el “tope suave” con el auto estandarizado, las reglas que rigen el número de vehículos que cada equipo puede poseer y la reducción del tiempo en la pista.
“El sistema de Charter y ahora nuestras franquicias nos permiten pensar de manera diferente y activar en consecuencia”, señaló Johnson.
Un grupo de inversores sin precedentes
Antes de que Johnson regresara a los Estados Unidos como residente de tiempo completo en 2025, conoció a los fundadores de Knighthead en Inglaterra. Esa amistad comenzó en los partidos de fútbol del Birmingham City. Una noche, entre cócteles, Johnson y el cofundador de Knighthead, Thomas Wagner, acordaron los términos de inversión con un apretón de manos. Johnson dijo que, bajo el acuerdo de Charter actual, la propiedad de capital privado en un equipo de la Copa NASCAR no puede exceder el 49 por ciento y Knighthead está en ese punto.
Los inversores individuales de Johnson incluyen a:
- Darius Rucker, ganador de tres premios Grammy y miembro del Grand Ole Opry.
- Guy Fieri, chef ganador de un Emmy, restaurador y empresario.
- Scott Dixon, Dario Franchitti y Tony Kanaan, campeones de IndyCar y ganadores de las 500 Millas de Indianápolis.
- Kelly Slater, once veces campeón mundial de surf.
- Bryce Harper y Chase Utley, estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol.
- Andy Roddick, campeón del Abierto de Estados Unidos de tenis.
- Sam Byrne, de CrossHarbor Capital Partners.
- Jen Rubio, cofundadora de Away.
“Primero que nada, todas estas personas son amigos, así que están genuinamente interesados en mí y en ayudar”, dijo Johnson sobre el grupo que comenzó a reunir a principios de 2025. “Ahora tienen una participación accionaria, así que no tengo miedo de apoyarme en ellos para obtener apoyo y ayuda cuando la necesitemos”.
“Hay un efecto de marca y marketing que creo que es increíble para Legacy y también bueno para nuestro deporte. No se puede ver en las hojas de cálculo, pero en mi instinto, sé que este grupo estratégico realmente nos ayuda a trascender el deporte, nos ayuda a entrar en esa categoría de medios ganados versus un patrocinador que llega y escribe un cheque y busca la cantidad de tiempo que su calcomanía o su librea aparece en la televisión. Podemos aparecer en diferentes áreas y mostrar valor de diferentes maneras”.
Experiencia diversa para un equipo moderno
La experiencia de Fieri se utilizará en la expansión del equipo hacia la hospitalidad. Rucker está ahí cuando se necesita entretenimiento. Si Johnson necesita ayuda con un acuerdo inmobiliario, tiene un inversor con esa experiencia.
“La hoja de ruta no está construida, pero sé que hay mucho poder en esto y, obviamente, con ellos comprando la empresa y nuestro crecimiento hacia un tercer equipo (el próximo año) y los activos fijos que necesitamos adquirir, parecía el mejor uso de ceder capital”, dijo Johnson. “A través de esta recaudación de fondos, he sido diluido un poco (de mi 51 por ciento), pero tengo el control de la empresa”.
Johnson admite que subestimó los requisitos y exigencias del día a día de un equipo de dos autos en la Copa. También subestimó el tiempo necesario para llevar algo del concepto al contrato. Reconoce que el equipo todavía tiene “un largo camino por recorrer”, pero dice que la competencia ahora está estabilizada. Eso le ha permitido implementar sus planes a uno, tres y cinco años.
Si bien el enfoque de Johnson puede ser diferente, su objetivo es el mismo que el de sus colegas propietarios de equipos: convertirse en un equipo de élite de la Copa NASCAR.
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