La Comisión Europea presentó este martes una propuesta legislativa llamada Ley de Equidad Digital (DFA, por sus siglas en inglés) que busca prohibir prácticas engañosas en aplicaciones y servicios digitales, con especial atención a los menores de edad. La norma contempla multas de hasta el 6% de los ingresos globales anuales para las empresas que incumplan.
La propuesta llega en un momento en que las autoridades europeas intensifican su escrutinio sobre las grandes tecnológicas, y podría sentar un precedente para regulaciones similares en América Latina, incluido México, donde el debate sobre la protección de menores en entornos digitales y las suscripciones difíciles de cancelar apenas comienza.
¿Qué son los patrones oscuros y por qué se quieren prohibir?
Los patrones oscuros son diseños de interfaz que manipulan al usuario para que tome decisiones que no necesariamente le benefician, como suscribirse a un servicio o comprar más de lo previsto. La DFA los prohibiría de forma explícita, junto con otras prácticas como:
- Precios poco claros: obligaría a mostrar el costo total de los productos y servicios de forma transparente.
- Suscripciones trampa: aquellas que son extremadamente difíciles de cancelar.
- Diseño adictivo: permitiría a los usuarios desactivar funciones que fomentan el consumo excesivo o compulsivo.
- Publicidad y precios personalizados injustos: se prohibiría dirigir anuncios o precios abusivos a menores.
“Nuestras reglas de protección al consumidor ayudarán a garantizar que las empresas compitan por los méritos de sus productos y servicios, no por su capacidad de explotar a los consumidores o evadir las normas”, declaró Michael McGrath, comisario de Justicia de la UE. “No estamos haciendo más difícil hacer negocios, estamos haciendo más difícil hacer negocios de manera injusta”.
Loot boxes y publicidad dirigida a menores
Uno de los puntos más destacados es la restricción de prácticas que fomentan el gasto excesivo en menores, como las loot boxes (cajas de botín) en videojuegos, que son recompensas aleatorias que se compran con dinero real, y los recordatorios persistentes para comprar. La ley también abordaría el marketing de influencers, exigiendo a los creadores de contenido que revelen claramente cuándo un contenido es comercial.
Además, se pondría fin a los “laberintos de suscripciones” que dificultan la cancelación y se regularían los anuncios personalizados y precios diferenciados que apuntan a menores.
Un cambio en la aplicación de las normas
La Comisión Europea también propone centralizar la aplicación de estas normas, otorgándose poderes directos para investigar casos de gran escala que afecten a consumidores de toda la UE. Actualmente, la aplicación recae en los estados miembros, lo que genera un mosaico de regulaciones. Este movimiento podría interpretarse como un intento de restar poder regulatorio a Irlanda, país que alberga las sedes europeas de gigantes como Apple, Google, Meta y Microsoft.
Un informe reciente de expertos de la ONU planteó preocupaciones sobre la independencia del regulador de privacidad irlandés, citando el riesgo de “influencia indebida” de las empresas tecnológicas establecidas allí.
Impacto en México y América Latina
Aunque la DFA es una propuesta europea, su impacto podría trascender fronteras. México, con una creciente población de usuarios digitales y un mercado de videojuegos en expansión, enfrenta desafíos similares: las loot boxes y los patrones oscuros ya son motivo de debate entre legisladores y organizaciones de consumidores. La aprobación de esta ley en Europa podría presionar a otros países a revisar sus propias normativas.
Por ahora, la propuesta deberá pasar por el proceso legislativo europeo, que podría tardar meses o años en concretarse. Mientras tanto, las empresas tecnológicas ya han comenzado a manifestar su preocupación por el posible impacto en sus modelos de negocio.
Reacciones de la industria
Hasta el momento, las grandes tecnológicas no han emitido declaraciones oficiales, pero se espera que lobbyen intensamente para modificar algunos puntos de la ley. La Asociación de Consumidores Europea celebró la propuesta y pidió a los legisladores que la aprueben sin dilaciones.
La Ley de Equidad Digital se suma a otras iniciativas europeas como la Ley de Servicios Digitales y la Ley de Mercados Digitales, que buscan poner límites al poder de las plataformas. Con esta nueva propuesta, Bruselas envía un mensaje claro: la protección de los consumidores, especialmente los más jóvenes, es una prioridad.