Europa acaba de dar un paso histórico en la movilidad autónoma. La empresa croata Verne, fundada por los creadores del hipercoche eléctrico Rimac, ha comenzado a operar el primer servicio de robotaxi totalmente sin conductor en el continente. El anuncio, que ha sorprendido a propios y extraños, coloca a Croacia en el mapa global de la conducción autónoma, un terreno que hasta ahora dominaban empresas estadounidenses y chinas.
¿Qué es Verne y por qué es importante?
Verne es una startup con sede en Zagreb, la capital croata. Aunque su nombre no es muy conocido fuera del país, cuenta con el respaldo de Mate Rimac, el visionario detrás de los autos eléctricos más rápidos del mundo. La compañía ha desarrollado un vehículo autónomo de nivel 4, lo que significa que puede operar sin intervención humana en áreas geográficas delimitadas.
Lo que hace única a esta iniciativa es su enfoque: en lugar de desarrollar toda la tecnología internamente, Verne se ha asociado con una empresa china de vehículos autónomos (AV) para acelerar el despliegue. Esta colaboración internacional demuestra que la carrera por la autonomía no entiende de fronteras.
Así funciona el servicio de robotaxi en Croacia
Por ahora, el servicio opera en zonas específicas de Zagreb, con planes de expandirse a otras ciudades europeas en los próximos años. Los usuarios pueden solicitar un viaje a través de una aplicación celular, similar a Uber o Cabify, pero con una diferencia crucial: no hay conductor.
Los vehículos están equipados con una suite de sensores que incluye cámaras de alta definición, radares y lidar, tecnología que les permite detectar peatones, ciclistas y otros vehículos en tiempo real. Según la empresa, los robotaxis han completado miles de kilómetros de pruebas sin incidentes graves, lo que ha permitido obtener los permisos regulatorios necesarios.
Un hito regulatorio para Europa
Croacia se ha convertido en el primer país europeo en autorizar un servicio comercial de robotaxis sin conductor de seguridad a bordo. Esto representa un avance significativo, ya que la mayoría de los países del continente aún exigen que un humano supervise las pruebas. La legislación croata ha sido adaptada para permitir este tipo de operaciones, sentando un precedente que otros países podrían seguir.
El respaldo de Rimac y la tecnología china
Detrás de Verne está el Grupo Rimac, conocido por sus hypercars eléctricos como el refrigerador. Mate Rimac ha declarado en varias ocasiones que su visión va más allá de los autos deportivos: quiere transformar por completo la industria del transporte. La asociación con la empresa china (cuyo nombre no se ha revelado por acuerdos de confidencialidad) aporta la experiencia en software de conducción autónoma y en la gestión de flotas.
China es actualmente el líder mundial en despliegue de robotaxis, con empresas como Baidu y Pony.ai operando en varias ciudades. Al importar esa tecnología y adaptarla al contexto europeo, Verne busca saltarse años de desarrollo y posicionarse rápidamente.
¿Qué significa esto para el futuro de la movilidad?
La llegada de los robotaxis a Europa podría tener un impacto profundo en varias áreas:
- Reducción de accidentes: Se estima que más del 90% de los siniestros viales se deben a errores humanos. Los vehículos autónomos podrían disminuir drásticamente estas cifras.
- Menos congestión: Al optimizar rutas y reducir la necesidad de estacionamiento, los robotaxis podrían aliviar el tráfico en las ciudades.
- Accesibilidad: Personas mayores o con discapacidad podrían moverse con mayor independencia.
- Empleo: Aunque elimina puestos de conductor, crea nuevos roles en mantenimiento, supervisión remota y desarrollo de software.
Sin embargo, también plantea desafíos: la regulación aún es incipiente, la ciberseguridad es crítica y la aceptación pública no está garantizada. Verne tendrá que demostrar que sus vehículos son seguros y confiables para ganarse la confianza de los europeos.
Próximos pasos y expansión
Verne ha anunciado que planea lanzar servicios en otras ciudades europeas, posiblemente en Alemania y España, para 2026. También está trabajando en un vehículo diseñado desde cero para ser robotaxi, en lugar de adaptar modelos existentes. Este vehículo, que se presentará el próximo año, promete un interior modular y sin volante.
El éxito de esta iniciativa dependerá de varios factores: la evolución de la regulación, la competencia de gigantes como Waymo (que ya opera en Estados Unidos) y la capacidad de Verne para escalar su tecnología. Pero por ahora, Croacia se ha adelantado a potencias como Francia o Reino Unido en la carrera por la autonomía total.
Conclusión
El primer robotaxi sin conductor de Europa no ha llegado de la mano de una gran automotriz alemana o francesa, sino de una pequeña startup croata con visión global. Verne, con el respaldo de Rimac y la tecnología china, ha demostrado que la innovación puede surgir desde cualquier lugar. Si el servicio funciona y se expande, podríamos estar ante el inicio de una nueva era en el transporte urbano. Habrá que seguir de cerca sus próximos movimientos.
Otros artículos relacionados:
