Tesla está un paso más cerca de construir su planta de fabricación de paneles solares en Texas. Los comisionados del condado Fort Bend aprobaron el jueves cuatro acuerdos que podrían otorgar a la compañía hasta 35 años de exenciones fiscales locales sobre su equipo, según informó Reuters. La votación fue 4-0. Aun así, Tesla no se ha comprometido a construir la planta en Texas.
¿Qué se aprobó exactamente?
Los acuerdos aprobados por el condado Fort Bend el 22 de octubre incluyen:
- Un acuerdo de reducción de impuestos del Capítulo 312 que exime el 100% de los impuestos a la propiedad del condado sobre el equipo de Tesla y otras propiedades personales tangibles en la planta durante 10 años fiscales.
- Un acuerdo de incentivos del Capítulo 381 que, una vez finalizada la reducción, reembolsará a Tesla el 90% de los impuestos del condado como subvención anual durante 20 años.
- Un acuerdo de zona de comercio exterior con pagos en lugar de impuestos (PILOT) para el inventario.
- Un acuerdo de conciliación (true-up) que garantiza que el condado recaude al menos 2 millones de dólares al año.
El juez interino del condado, Daniel Wong, se abstuvo de votar porque su firma de ingeniería ha trabajado con Tesla.
Un proyecto de 10 mil millones de dólares
La planta, denominada “Project Crystal Sun”, estaría ubicada cerca de Richmond, al suroeste de Houston, y sería una instalación solar verticalmente integrada que fabricaría desde lingotes de silicio hasta módulos terminados. La producción comercial está prevista para el primer trimestre de 2029.
Tesla presentó una solicitud para acogerse al programa JETI de Texas, que limita los impuestos escolares a la propiedad durante 10 años. La solicitud divide la inversión de 10,100 millones de dólares en 1,520 millones para bienes inmuebles y 8,600 millones para bienes personales, principalmente equipo de producción. La tierra y los edificios no forman parte del acuerdo y permanecen totalmente gravables.
El distrito escolar Lamar CISD ya aprobó la parte correspondiente a los impuestos escolares en septiembre. Ahora la pelota está en la cancha del estado de Texas, que aún debe dar el visto bueno final a esa pieza.
Condiciones y plazos
Para mantener los incentivos, Tesla debe cumplir con varios requisitos:
- Iniciar la construcción antes del 30 de junio de 2027.
- Comenzar la producción comercial regular de celdas solares antes del 31 de diciembre de 2030.
- Invertir 10,000 millones de dólares antes del 31 de diciembre de 2031 o dos años después del inicio de producción, lo que ocurra más tarde.
- Alcanzar una plantilla de 9,712 empleados para el cuarto año de operaciones, con un salario promedio de 55 dólares por hora.
Si Tesla promedia al menos 12,000 empleados durante dos años consecutivos en la primera década, el período de reembolso se extiende de 20 a 25 años, llevando el acuerdo hasta el año 35 del proyecto.
Las penalizaciones son leves: si no cumple un objetivo de empleo o salario durante un año, solo pierde el beneficio de ese año; dos incumplimientos consecutivos permiten al condado rescindir el acuerdo. La recuperación total de los impuestos eximidos, más una posible multa del 15% si no se reembolsan en 60 días, está reservada para incumplimientos materiales, como no alcanzar la inversión de 10,000 millones, no cumplir los plazos de construcción o abandonar la planta durante 12 meses.
El contexto: competencia entre estados
En su solicitud, Tesla afirma que la economía del sitio de Fort Bend “no es competitiva” con un sitio no identificado en otro estado sin la limitación JETI y las exenciones locales. El estado competidor está censurado en un suplemento confidencial. El director de desarrollo económico del condado, Carlos Guzmán, dijo a ABC13 que sin estos acuerdos el condado “habría sido eliminado de la consideración”.
No hay ninguna cifra de capacidad de producción en los documentos. La única referencia es una cita de Elon Musk en Davos en enero: “Los equipos de SpaceX y Tesla, por separado, están trabajando para construir 100 GW al año de energía solar en Estados Unidos, de energía solar manufacturada”.
Para ponerlo en perspectiva, Qcells está gastando 2,500 millones de dólares en su campus de lingotes a módulos en Cartersville, Georgia, donde una línea de celdas de 3.5 GW comenzó a producir este año. El presupuesto de Crystal Sun es cuatro veces mayor.
Un historial con altibajos
Tesla ya ha pasado por esto antes. Nueva York gastó 950 millones de dólares en la fábrica de Buffalo para el negocio solar de Tesla, y cuando los planes solares fracasaron, Tesla recurrió a otras actividades para cumplir con los requisitos de empleo, incluido el etiquetado de datos para Autopilot. El año pasado, Tesla anunció la producción de un nuevo panel solar en Buffalo.
La empresa también está en conversaciones para comprar 2,900 millones de dólares en equipo solar chino, según Reuters, y su cadena de suministro ya está envuelta en una disputa de patentes entre proveedores chinos.
¿Qué sigue?
El estado de Texas aún debe aprobar la parte de los impuestos escolares. Después de eso, la decisión está en manos de Tesla. ¿Construirá realmente en Texas o la oferta de Fort Bend es solo una palanca contra el otro estado? Según lo que se ha escuchado, Tesla está decidida por la ubicación del área de Houston. La compañía quiere comenzar a fabricar paneles solares en Texas para 2029, pero aún no hay una confirmación oficial.
Mientras tanto, los contribuyentes del condado Fort Bend verán cómo, durante la próxima década, Tesla no pagará impuestos locales sobre los 8,600 millones de dólares en equipo que constituyen la mayor parte del proyecto. Durante los siguientes 20 años, recibirá el 90% de vuelta. A cambio, el condado garantiza un mínimo de 2 millones de dólares al año. Y Tesla todavía no ha dicho que vendrá.