Volkswagen Group China ha recibido un permiso para probar la conducción autónoma de nivel 3 en vías públicas de Hefei, y según la compañía, las pruebas ya están en marcha. El permiso también abarca la recolección de datos de conducción a gran escala en la ciudad. Este es el paso más reciente hacia el objetivo de VW de alcanzar la preparación tecnológica L3 en China para 2027. La noticia llega en un momento oportuno, ya que el grupo celebra su primer Día de la Tecnología en China en Hefei este miércoles.
Para el público de México y Latinoamérica, este movimiento es relevante porque muestra cómo las automotrices globales aceleran sus planes de autonomía en el mercado más grande del mundo, lo que eventualmente podría influir en las tecnologías que llegan a nuestra región. Además, la competencia con marcas chinas como XPeng y NIO pone presión para innovar más rápido.
¿Qué implica el permiso L3 en China?
Volkswagen no reveló qué autoridad emitió el permiso, cuántos vehículos conforman la flota ni qué calles pueden usar. Sin embargo, destacó que el permiso se otorgó bajo el marco L3 más estricto de China y que su configuración cumple con los estándares de diseño de seguridad obligatorios más recientes del país.
Hefei tiene sentido como base de operaciones: es el hogar de la Volkswagen China Technology Company (VCTC), el centro de I+D más grande del grupo fuera de Alemania, y de su planta de producción Volkswagen Anhui. El software proviene de CARIZON, la unidad de conducción inteligente de VW en China, que comenzó como una empresa conjunta entre CARIAD y Horizon Robotics. Su sistema de asistencia al conductor se llama Hyper Sense 8 (HS8), que VW describe como su primer ADAS de “escenario completo”. Detrás está GAIA 2.0, un modelo del mundo construido por VW.
VW afirma que ejecuta simulaciones equivalentes a 5 millones de kilómetros de pruebas de seguridad por día, utilizando alrededor de 30 millones de clips de escenarios de carretera reales, y quiere llegar a 10 millones de kilómetros por día. También está desarrollando su propio sistema en chip, el C7H, que según la compañía puede soportar hasta Nivel 4.
Ralf Brandstätter, presidente y CEO de Volkswagen Group China, mantuvo el mensaje en la seguridad. Dijo que el grupo “nunca avanzará la tecnología a costa de la seguridad” y calificó el permiso como un paso importante en el camino hacia la preparación L3 (traducción nuestra del chino).
Un permiso de prueba, no de venta
Es crucial entender que este es un permiso de prueba en carretera. Con él, VW no puede vender autos L3 a clientes. En diciembre de 2025, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT) de China otorgó las primeras aprobaciones de productos L3 del país a dos sedanes: un modelo de Changan limitado a 50 km/h en autopistas designadas de Chongqing, y un modelo BAIC Arcfox limitado a 80 km/h en tres rutas de Pekín. GAC Hyptec y XPeng ya tienen permisos de prueba en carretera L3 también. Así que VW no lidera aquí; está alcanzando a las marcas chinas en su propio terreno.
En julio, VW, CARIZON y Horizon Robotics anunciaron que profundizarían su asociación, dando a CARIZON acceso “white-box” al modelo fundacional de IA de Horizon, y fijaron el inicio de las entregas L3 para el segundo semestre de 2027. El sistema L2++ de VW se está implementando en siete nuevos modelos de vehículos de nueva energía (NEV) de sus empresas conjuntas chinas este año. VW también se apoya en XPeng en China: compró aproximadamente el 5% de XPeng en 2023 y codesarrolló su arquitectura eléctrica zonal para China, CEA, con la startup.
El contexto global de la autonomía nivel 3
Fuera de China, el único fabricante occidental con un sistema L3 certificado a la venta es Mercedes-Benz, cuyo Drive Pilot funciona en autopistas aprobadas en Alemania y en California y Nevada. Mercedes también obtuvo aprobación para probar conducción de Nivel 4 en Pekín en 2024. El FSD de Tesla sigue siendo un sistema de Nivel 2 en todos los mercados donde se vende, incluida China.
El nivel 3 es donde la responsabilidad cambia. Cuando el sistema está activado, el fabricante es responsable de la conducción, no la persona en el asiento. Por eso tan pocas compañías lo han lanzado, y por eso las que lo han hecho lo mantienen con correa corta: carreteras específicas, bajas velocidades, principalmente en atascos. China ha sido seria en construir un marco para que los fabricantes lleven esta tecnología al mercado, y a través de él estamos viendo quién está interesado en esta versión de la autonomía. No todos lo están. Muchos fabricantes, incluido Tesla, han hablado de “saltarse” el nivel 3 e ir directamente al nivel 4.
¿Qué significa para México y Latinoamérica?
Aunque el permiso es para China, las implicaciones son globales. Volkswagen es una marca con fuerte presencia en México y América Latina, y los avances en autonomía que se desarrollan en China podrían eventualmente adaptarse a otros mercados. Sin embargo, la regulación local aún no permite vehículos L3 en circulación masiva, por lo que la llegada de estas tecnologías a nuestras carreteras dependerá de cambios normativos y de la infraestructura vial.
Mientras tanto, la carrera por la autonomía sigue su curso, y VW busca no quedarse atrás en un mercado donde los gigantes tecnológicos chinos llevan la delantera. Con planes de entregas L3 para 2027, la compañía alemana espera recuperar terreno y ofrecer a los consumidores chinos vehículos más avanzados. Habrá que ver si esos avances se traducen en beneficios para los conductores de nuestra región en los próximos años.