Desde que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló la prohibición federal sobre las apuestas deportivas en 2018, el sector ha crecido de manera explosiva. Hoy, los estadounidenses apuestan más de 165 mil millones de dólares al año en deportes, lo que contribuye a una industria más grande que las loterías estatales, incluso sin contar los mercados de predicción como Kalshi y Polymarket.
Un crecimiento imparable
La decisión de la Corte Suprema en 2018 abrió la puerta para que cada estado legislara sobre las apuestas deportivas. Desde entonces, más de 30 estados y el Distrito de Columbia han legalizado alguna forma de apuestas deportivas, y el mercado ha respondido con un crecimiento vertiginoso. Según datos de la Asociación Estadounidense de Juegos (AGA), el volumen de apuestas manejado superó los 165 mil millones de dólares en el último año, una cifra que supera los ingresos combinados de las loterías estatales.
Este auge ha atraído a gigantes como DraftKings, FanDuel y BetMGM, que compiten ferozmente por captar la atención de los apostadores. La publicidad masiva durante eventos deportivos se ha convertido en algo común, y las aplicaciones celulares facilitan apostar con unos pocos toques en el teléfono.
Impuestos elevados, pero poco perceptibles
Una de las características de este mercado es la fuerte carga impositiva que los estados imponen a los operadores. En algunos lugares, la tasa efectiva sobre los ingresos brutos de juego puede superar el 50%, como en Nueva York, Pensilvania y New Hampshire. Sin embargo, los apostadores rara vez sienten directamente este golpe.
¿Por qué? Porque los operadores absorben gran parte del costo para mantenerse competitivos. En lugar de trasladar completamente los impuestos a los usuarios, las casas de apuestas ajustan sus márgenes, ofrecen promociones agresivas y bonificaciones para atraer nuevos clientes. El resultado es que el apostador promedio no percibe un aumento significativo en el costo de sus apuestas.
“Los estados están gravando fuertemente a los operadores, pero los jugadores apenas lo notan porque la competencia es feroz y las empresas prefieren reducir sus márgenes antes que espantar clientes”, explica un analista de la industria.
El impacto en las finanzas estatales
Para los estados, los ingresos fiscales por apuestas deportivas se han convertido en una fuente importante de recursos. En el año fiscal 2023, los estados recaudaron más de 2 mil millones de dólares en impuestos sobre apuestas deportivas, según la AGA. Estos fondos se destinan a programas sociales, infraestructura y educación, entre otros.
Pero no todo es color de rosa. Algunos críticos señalan que los altos impuestos pueden llevar a los apostadores hacia operadores ilegales o mercados no regulados, lo que socava la protección al consumidor. Además, la adicción al juego es una preocupación creciente, y varios estados están destinando parte de esos ingresos a programas de juego responsable.
Perspectivas futuras
Se espera que el mercado de apuestas deportivas en Estados Unidos siga creciendo, impulsado por la expansión a nuevos estados y la popularidad de los deportes universitarios. Sin embargo, la regulación y los impuestos seguirán siendo un tema candente. Mientras los estados buscan maximizar sus ingresos, los operadores luchan por mantener márgenes rentables sin espantar a los apostadores.
Por ahora, la realidad es que los impuestos altos no han frenado el entusiasmo de los estadounidenses por apostar en deportes. Y aunque los jugadores no sientan directamente el peso fiscal, el debate sobre hasta dónde debe llegar la carga tributaria y cómo equilibrarla con la protección al consumidor está lejos de terminar.