Kimi Antonelli acaba de coronarse campeón del mundo de Fórmula 1, pero su historia va mucho más allá de las pistas. En el garaje de Mercedes, el joven piloto italiano de 20 años es conocido por algo más que por su velocidad: sus travesuras y su cercanía con los mecánicos han creado un vínculo único que explica parte de su éxito.
Un campeón con sentido del humor
Los mecánicos de Mercedes han aprendido a estar alerta. No por los peligros de una parada en boxes, sino por Kimi Antonelli. El recién coronado campeón del mundo tiene una costumbre bastante peculiar: se acerca a los miembros de su equipo, los saluda y, cuando menos lo esperan, les pellizca los pezones. ¡Nadie parece estar a salvo! Es solo una de las muchas bromas con las que el joven de 20 años ha desarrollado una relación especial con las personas que trabajan en su monoplaza W17.
Pero detrás de las travesuras, aparentemente tan alejadas de la imagen de un campeón del mundo, hay algo mucho más significativo. El éxito tiene raíces que no siempre son visibles. Para entenderlas, a veces hay que mirar más allá de lo que sucede en la pista. En el caso de Antonelli, eso significa escuchar a las personas que comparten con él el trabajo, la presión y las emociones de un fin de semana de Gran Premio.
El chico que aprendió a ser equipo
Sus relatos pintan el retrato de un joven que se ha ganado algo que ni siquiera un campeonato mundial puede garantizar: la confianza y el respeto de quienes lo rodean. Es una relación que se desarrolló de forma natural, arraigada en una actitud que Antonelli aprendió mucho antes de llegar a la F1, cuando acompañaba a su padre Marco a las carreras con su propio equipo. Crecer entre talleres y circuitos le enseñó una lección valiosa: antes de ser piloto, hay que aprender a formar parte de un equipo.
“Cuando entra al garaje, es todo un espectáculo”, dice Nathan Tupper, quien trabaja en la unidad de potencia del auto de Antonelli. “Agarra a todos, pellizca los pezones de la gente, les da palmadas por todas partes y, en general, causa caos. Al final del día, tiene 20 años. Eso es simplemente Kimi”.
Ash Jones, el segundo mecánico principal del auto de Antonelli, coincide: “Hay tantas bromas que sería difícil enumerarlas todas. Se acerca, te saluda y luego te pellizca. Así es como bromea con nosotros. Le gusta tener una buena relación con todos, reír y divertirse juntos”.
Las bromas no se detienen ni siquiera cuando las circunstancias parecen exigir máxima concentración. Tom Mason, el mecánico número uno de Antonelli, lo ha visto innumerables veces: “Siempre me hace reír verlo prepararse para subirse al auto antes de la clasificación. Sigue bromeando, agarrando a los chicos, haciéndoles cosquillas. Incluso cuando la presión es enorme, él está ahí divirtiéndose. Es increíblemente relajado”.
El piloto que ha mostrado una madurez notable en la pista es el mismo joven que, en cuanto entra al garaje, se convierte en un chico de 20 años con ganas de divertirse.
Tradiciones peculiares: cumpleaños con crema batida
Los cumpleaños son otra ocasión para que los mecánicos de Mercedes estén en guardia, ya que Antonelli ha introducido una tradición de celebrar a sus colegas cubriéndoles la cara con crema batida. Callum Wooldridge, que trabaja en la parte delantera del auto de Antonelli, explicó por qué el ritual se ha vuelto tan popular dentro del equipo.
“Cuando trabajas en Fórmula 1, pasas tanto tiempo fuera de casa que a veces terminas celebrando tu cumpleaños durante un fin de semana de Gran Premio”, dijo. “No siempre es fácil. A veces realmente extrañas estar en casa. Kimi empezó esto de la crema batida en la cara y no creo que haya muchos otros garajes en el paddock donde suceda algo así. Es divertido. Me pasó a mí en mi cumpleaños en septiembre del año pasado”.
Las bromas han ayudado a crear un ambiente en el que la relación entre el piloto y su equipo se ha vuelto inusualmente cercana. “Es una de las mejores atmósferas que he experimentado trabajando con un piloto”, dijo Jones. “Con Kimi, te sientes completamente cómodo. Es como hablar con uno de los chicos con los que trabajas todos los días. No hay incomodidad, ni tensión cuando hablas con él”.
El ingeniero de pista de Antonelli, Peter Bonnington, fomenta activamente ese sentido de familiaridad. “Bono nos anima a interactuar con él, a reírnos”, explicó Mason. “Kimi es muy accesible y le encanta bromear con los chicos. Es un ambiente realmente bueno para trabajar”.
Los primeros tests, los accidentes y el niño de la gorra azul
Para descubrir otro lado de Antonelli, hay que remontarse a 2024, cuando Mercedes comenzó el programa de pruebas diseñado para prepararlo para su debut en la F1. Franck Bougeard fue uno de los mecánicos involucrados en esas sesiones y su primer encuentro con Antonelli se produjo en primavera, durante una prueba en Austria. Kimi tenía solo 17 años, llevaba una gorra azul y un pelo bastante rebelde asomaba por debajo.
“Recuerdo todo ese pelo saliendo de su gorra, un poco desordenado”, dijo Bougeard con una sonrisa. “Realmente parecía un niño pequeño. Y ahí estaba, a punto de manejar un auto de Fórmula 1”.
Los recuerdos de Bougeard también incluyen los primeros accidentes de Antonelli, cuando el joven italiano comenzó a explorar los límites de una máquina de F1. “En Abu Dabi, se estrelló y dañó el chasis. Por suerte, habíamos traído uno de repuesto, algo que casi nunca hacemos en esas pruebas”, dijo. “Ni siquiera sé por qué lo habíamos traído, pero gracias a Dios que lo teníamos, porque lo necesitamos”.
Luego llegó Monza, y otro accidente. “En ese momento empecé a pensar: ‘¡genial, cada vez que este chico sale del garaje, vamos a terminar cambiando un chasis!'”, agregó. “Era muy rápido, pero a veces empujaba demasiado. Necesitaba aprender dónde estaba el límite del auto, y algunos accidentes eran parte de ese proceso. Exactamente por eso estábamos allí, para darle la oportunidad de aprender”.
Después de su accidente en Monza, Antonelli regresó al garaje visiblemente disgustado por el trabajo extra que había causado. “No dejaba de disculparse”, recordó Bougeard. “Decía cuánto sentía haber destruido el auto otra vez. Le dije que no era un problema y que lo importante era que estuviera bien. Luego le pregunté: ‘¿Qué dijo tu papá?'”.
La respuesta de Kimi se quedó con el mecánico desde entonces. “¡Me regañó durante media hora!”, dijo. Bougeard también quiso saber cómo había reaccionado la madre de Antonelli. Kimi explicó que ella se había asustado terriblemente, hasta el punto de llorar. Así que aquí había un adolescente ya capaz de manejar un F1, pero que aún lidiaba con las situaciones familiares típicas de innumerables jóvenes. Su padre regañándolo, su madre preocupada por él, y Kimi volviendo a los mecánicos para disculparse.
Pero Marco Antonelli también protagoniza otro episodio memorable, ya que durante una prueba en Abu Dabi, después de enterarse de que su hijo se había estrellado contra las barreras, corrió hacia el lugar del accidente, incluso cruzando la pista para llegar hasta él. “Marco estaba al otro lado de la pista. Cuando Kimi se estrelló, inmediatamente partió para llegar a él”, dijo Bougeard. “Tuve que hablar con él después. Le dije: ‘Marco, aquí hay profesionales, hay ambulancias. ¡Lo último que quiero es que te atropelle una ambulancia mientras cruzas la pista!'”. Marco admitió que se había equivocado.
El aprendizaje de un rookie
Pero esos primeros accidentes son más que recuerdos divertidos. Tom Mason recordó que cuando Antonelli se unió al equipo de carreras de Mercedes a principios de 2025, una de las mayores preocupaciones del joven piloto era crear demasiado trabajo para sus mecánicos. “Siempre que cometía un error, se sentía increíblemente mal por ello”, dijo Mason. “No dejaba de disculparse por los daños al auto y por todo el trabajo que nos había causado. Finalmente, le dije que debía dejar de preocuparse por eso”.
Mason recordó exactamente lo que quería que el joven piloto entendiera. “Le dije: ‘No necesitas disculparte con nosotros. Si algo sale mal, no tienes que preocuparte por el auto o por el trabajo que tengamos que hacer. Estamos felices de hacer nuestro trabajo. Siempre que des todo lo que tienes, nosotros haremos exactamente lo mismo por ti'”.
Inevitablemente, había cierta incertidumbre antes de que llegara Antonelli, ya que Mercedes se despedía de Lewis Hamilton después de una asociación muy exitosa y le entregaba su auto a un novato de 18 años. “Realmente no sabíamos qué esperar”, admitió Mason. “Habíamos trabajado con Lewis durante tantos años y conocíamos sus hábitos a la perfección. Con Kimi, todo iba a ser nuevo. Me preguntaba cuántos accidentes podría tener, cuánto tiempo le llevaría adaptarse y cuánto trabajo extra podría crearnos”.
Hubo momentos difíciles, particularmente durante la temporada 2025. Pero Mason enfatizó que incluso en sus puntos más bajos, Antonelli nunca trajo tensión al garaje. “Spa fue particularmente difícil para él”, agregó. “Pero no estábamos enojados. Si acaso, sentíamos lástima por él porque podíamos ver cuánto estaba sufriendo. Era muy joven y tenía una enorme cantidad de presión sobre sus hombros”.
Pero una cualidad ha impresionado particularmente al mecánico número uno de Antonelli: su capacidad para superar rápidamente la decepción. “Puede tener un fin de semana terrible, o una sesión de entrenamientos donde todo sale mal”, dijo. “Cuando se baja del auto, está enojado. Se nota claramente. Pero la próxima vez que lo ves, ya es completamente diferente. Vuelve al garaje lleno de entusiasmo, listo para empezar de nuevo. No lleva esa negatividad consigo. Es casi como si empezara de cero cada vez”.
Para Mason, esa actitud marca una diferencia considerable en la forma en que opera el equipo. “Si un piloto está constantemente de mal humor, las personas que trabajan con él eventualmente terminan sintiéndose igual”, afirmó. “Con Kimi, es lo contrario. Es tan positivo que su entusiasmo se contagia a todos. Para mí, tener que coordinar el trabajo de los chicos, esa es una situación ideal”.
Dos días para aprenderse todos los nombres
Hay otro detalle en el que los cinco mecánicos coinciden: Antonelli conoce personalmente a las personas que trabajan en su auto y aprendió sus nombres sorprendentemente rápido. “Esa es una de las cosas que más me impresionó”, dijo Ash Jones. “Conoce a todos en el garaje. No solo sus nombres, sino también detalles sobre sus vidas personales. Si le cuentas algo sobre ti, lo recuerda”.
Tom Mason recordó un episodio de los días previos a que Antonelli se uniera oficialmente al equipo de carreras. “Cuando supimos que venía Kimi, hablé con Rosa, su oficial de prensa”, dijo. “Sugerí organizar algo para que todos pudiéramos conocerlo. Rosa me dijo que Kimi estaba muy entusiasmado con la idea, pero primero quería hacer algo con los chicos que habían trabajado con él durante las pruebas”.
Antonelli no tenía intención de olvidar a las personas que lo habían acompañado durante los meses anteriores. “Era muy consciente de eso”, dijo Mason. “Quería asegurarse de reunirse primero con la gente del programa de pruebas, los chicos que habían estado con él hasta ese momento. Luego conocería a todos los demás”.
Y cuando finalmente llegó al garaje del equipo de carreras, las presentaciones fueron notablemente rápidas. “Después de un par de días, ya sabía el nombre de todos”, agregó Mason. “Y eso es increíble cuando piensas en todo lo que tenía que aprender al mismo tiempo: un auto nuevo, cómo operaba el equipo, todos los procedimientos, trabajar con los ingenieros. Sin embargo, encontró el tiempo para conocer a cada persona”.
Es una actitud que parece recorrer la familia Antonelli. Nathan Tupper explicó que Marco también había desarrollado una relación espontánea y afectuosa con los mecánicos. “Puedes estar trabajando y de repente alguien se acerca y te da un abrazo por detrás. Te das la vuelta y descubres que es Marco”, dijo. “Así es él. Son una familia muy abierta y afectuosa. Te hacen sentir parte de su mundo”.
Callum Wooldridge recordó al joven piloto que conoció a principios de 2025: “Todavía era un poco tímido y necesitaba tiempo para adaptarse. Con el paso de los meses, se abrió cada vez más. Hoy ya no es tímido en absoluto. Bromea con todos. Pero en realidad, sigue siendo la misma persona. Simplemente ha aprendido a sentirse como en casa. Ahora es parte de la familia. Se comporta exactamente como el resto de nosotros. Y lo bueno es que su actitud no cambia según los resultados. Ya sea que haya tenido un buen día o uno malo, siempre es el mismo chico”.
Melbourne: cuando los mecánicos hicieron un milagro
Sin embargo, la vida en el garaje de Mercedes no es solo bromas y risas, como recordó Jones lo que sucedió en Melbourne al comienzo de la temporada 2026. Antonelli había dañado gravemente su auto durante los entrenamientos libres 3, dejando a los mecánicos enfrentando una carrera contra el tiempo para tenerlo listo para la clasificación.
“Después de la clasificación, fui a hablar con él”, dijo Jones. “Me dijo: ‘No tengo idea de cómo lograron que mi auto volviera a la pista’. ¡Genuinamente no podía creerlo!”. Así que el segundo lugar de Antonelli en la parrilla hizo el día aún más especial. “Estaba increíblemente agradecido por lo que habíamos hecho. No dejaba de darnos las gracias”, dijo. “Eso es algo que realmente se me quedó grabado”.
Es un episodio que ayuda a explicar hasta qué punto los mecánicos de Mercedes han vivido personalmente el camino de Antonelli hacia el campeonato del mundo. “Cuando Kimi tiene un mal día, nosotros también nos sentimos mal”, dijo Wooldridge. “Ya sea que el problema sea culpa suya o del auto, realmente no importa. Estamos tan cerca que todos pasamos por las mismas emociones juntos. Es como estar en una montaña rusa”.
Para Jones, el punto de inflexión para creer que Antonelli podía ganar genuinamente el campeonato del mundo llegó en Monza, donde el italiano luchó sensacionalmente hasta la victoria desde el puesto 19 de la parrilla. Wooldridge, mientras tanto, eligió Austin, donde Antonelli convirtió una inesperada pole position en una victoria entregada con una madurez notable. El recuerdo más vívido de Nathan Tupper es la emoción de la primera victoria de Antonelli en un Gran Premio en China, la carrera después de Australia, mientras que Bougeard, que conoció a Antonelli cuando todavía era un adolescente dando sus primeros pasos en un auto de F1, prefiere mirar el viaje completo. “Es increíble pensar cuánto ha crecido en tan poco tiempo”, dijo. “Sabíamos que tenía talento, pero nunca imaginé que llegaría tan lejos, tan rápido”.
Un campeón del mundo que sigue siendo un niño por dentro
Hay una observación de Bougeard que quizás resume a Antonelli mejor que cualquier otra. “Es difícil no quererlo”, afirmó. “Incluso si te despiertas una mañana pensando que realmente no quieres aguantar a Kimi ese día, en el momento en que lo ves, cambias de opinión. Tiene un gran sentido del humor y le encanta molestar a la gente. Te da la sensación de que realmente disfruta lo que hace”.
La historia de Antonelli está llena de contrastes. El niño con el pelo desordenado que se presentó a sus primeras pruebas de F1. El joven piloto que se disculpaba profusamente después de destruir un chasis, mientras su padre lo regañaba y su madre se preocupaba por él. Y el joven de 20 años que ahora es el campeón del mundo más joven, pero que todavía deambula por el garaje haciendo bromas a sus mecánicos.
Antonelli ha crecido. Ha aprendido a manejar la presión y se ha ganado autoridad dentro del equipo, sin perder la espontaneidad que lo caracterizaba cuando se unió por primera vez al programa de Mercedes. Sus mecánicos han visto desarrollarse un talento extraordinario. Han reconstruido sus autos después de los accidentes, compartido sus decepciones, celebrado sus primeras victorias y vivido la tensión de una batalla por el campeonato que habría parecido imposible solo unos meses antes.
Luego, el domingo por la noche en la Ciudad de México, llegaron los abrazos y las lágrimas. No fue simplemente la alegría de un equipo celebrando un campeonato del mundo. Fue la emoción de personas que habían visto crecer a un joven, que lo habían conocido y que, en el camino, se habían encariñado genuinamente con él. El título mundial es solo el siguiente paso en ese viaje.