El drama característico de los autos deportivos en las calles de Detroit estalló una vez más en la carrera de 100 minutos del Campeonato IMSA WeatherTech. Los contactos ocurrieron casi cada minuto, con autos chocando contra el muro, entre sí, o ambos, antes de que General Motors se llevara los honores en su carrera local con victorias del Cadillac de Action Express Racing en GTP y del Corvette Racing en GTD Pro.
Una carrera al límite
¿Es esta la forma—o el lugar—para correr una carrera de autos deportivos? Nadie adelantó a los líderes de clase en la pista, y el resto se estrelló o fue penalizado por intentarlo. Sin embargo, no faltó emoción debido a las diferencias de opinión sobre las líneas de conducción. Según nuestro conteo, IMSA emitió cuatro sanciones por responsabilidad en incidentes durante lo que fue una lluvia constante de fibra de carbono rota. Se lanzaron tres banderas amarillas de curso completo, dos en los últimos 12 minutos.
Dominio de Cadillac
El V-Series.R del equipo Whelen-sponsored Action Express dominó desde el primer recorrido por la recta de Jefferson Ave. en el circuito de 1.645 millas. Los pilotos Earl Bamber y Jack Aitken finalmente ganaron una carrera después de subir al podio sin parar en las primeras cuatro rondas de la temporada. El nuevo líder de puntos, Aitken, y su rival actual por el campeonato, el novato Laurin Heinrich, no se hizo ningún favor con el golpe de guardafangos más flagrante, que le costó 60 segundos en boxes a bordo de su Porsche 963 de JDC-Miller Motorsports por presionar al Aston Martin Valkyrie (hermoso pero relativamente lento en un circuito callejero con baches) contra el muro.
“Jack hizo una conducción impecable hasta el final”, dijo Bamber, “aunque fue bastante nervioso verlo con esas banderas amarillas. Fue una hora larga de mirar, mucho ir y venir, pero sí, estoy muy feliz por Cadillac, y muy feliz también por los chicos de Corvette por finalmente obtener la victoria aquí en nuestra carrera local”.
Estrategia y caos
Valió la pena evitar la pelea de cuchillos comenzando al frente. El Cadillac escapó con una ventaja que permitió al equipo cambiar los Michelin del lado derecho durante la única parada en boxes. Después de seguir al poleman Bamber, Aitken tenía una ventaja de 14 segundos cuando ondeó la segunda bandera amarilla de curso completo. Incluso un reinicio tardío después de una tercera bandera amarilla no afectó al Cadillac, que no fue desafiado por el BMW subcampeón de Philipp Eng y Marco Wittman, cuya extensa primera etapa de 43 minutos movió al equipo WRT hacia arriba en el orden.
Los “overcuts”, o paradas en boxes más tardías que requerían menos combustible, casi dieron sus frutos para otros dos equipos. Pero el No. 6 de Porsche Penske Motorsport, pilotado por Laurens Vanthoor, perdió una posición cuando usó una vía de escape, permitiendo que el No. 10 Cadillac de Wayne Taylor Racing, de Ricky Taylor, lo superara. Luego, el Porsche 963 fue golpeado por detrás por el hermano de Vanthoor, Dries. El BMW M Hybrid V8 del Vanthoor más joven, que también empujó al Lexus RC F GT3 de Jack Hawksworth contra el muro en un incidente separado, fue penalizado por IMSA. Esto dejó sin desafiante para el último lugar del podio para el Cadillac de WTR, un respiro muy necesario para una temporada terrible antes de su próxima aparición en las 24 Horas de Le Mans. El copiloto Felipe Albuquerque estuvo entre los que entraron a pits tarde en su primera etapa.
Victoria de Corvette en GTD Pro
El chasis No. 3 de los ganadores de GTD Pro, Alexander Sims y Antonio García, se llevó la victoria en un día que podría haber sido más estelar para los Corvettes del equipo Pratt Miller—y un poco más lamentable para los Mustang GT3 rivales. Como sea, un Corvette Z06 GT3.R ganó en el circuito del centro por primera vez en tres intentos. El ritmo de García se redujo en los últimos 30 minutos cuando se vio obligado a adelantar a otros tres autos de GTD Pro en la parte trasera del pelotón. Dos de ellos habían chocado contra el muro antes y un tercero, el Porsche 911 GT3 R de AO Racing, provocaría más tarde la última bandera amarilla al chocar contra las barreras con Nick Tandy al volante.
“Fue súper estresante, especialmente con los autos que estaban luchando por sus vidas y defendiéndose para no perder una vuelta”, dijo García. Como es característico de esta carrera, el Corvette ganó solo después de una penalización al Lexus No. 14 de Hawksworth, quien fue sancionado por adelantar al primer lugar después de la última bandera amarilla de curso completo. “Fue una carrera salvaje”, dijo Hawksworth, cuya maniobra por dentro parecía limpia, aunque demasiado tarde. “No sé qué pasó al final. Hice todo lo posible por ganar la carrera y nos dieron un pase por pits. Seguiremos adelante”.
Después de luchar desde el cuarto puesto hasta el segundo, dando a Corvette Racing los dos primeros lugares, Nicky Catsburg puso su Corvette No. 4 frente al Lexus No. 15 de Aaron Telitz poco antes de la meta y fue penalizado. Telitz pronto hizo girar su Lexus dañado frente al pelotón de GTD Pro, que había sido agrupado por la bandera amarilla tardía, permitiendo que el Lamborghini Temerario de Pfaff Motorsports y Andrea Cadarelli subiera al segundo lugar. El tumulto de los minutos finales también le dio un lugar en el podio al Mustang No. 65 de Christopher Mies y el titular Frederic Vervisch. Un neumático fue cortado por el Corvette de Catsburg antes, lo que obligó a una parada extra en pits. En este día de máxima lucha, un tercer lugar para el Mustang fue típico, si no justicia poética. “Tuvimos que ser inteligentes y pacientes, dejando que todo el caos se desarrollara al final”, dijo Mies.
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