Un Tesla Semi, el camión eléctrico de carga pesada de Tesla, se incendió la noche del martes en la Interestatal 880 en Hayward, California, sin que se registrara ningún choque. El fuego, originado en la batería de iones de litio, mantuvo cerrados los carriles en dirección sur durante aproximadamente 10 horas, según informó la Patrulla de Caminos de California (CHP). El conductor logró salir ileso, pero el incidente —el segundo incendio de un Semi en dos años en una autopista de California— plantea preguntas serias sobre la seguridad de estos vehículos y su incipiente despliegue comercial.
¿Qué pasó en la I-880?
El fuego comenzó alrededor de las 5:35 p.m. (hora del Pacífico) en los carriles sur de la I-880, cerca de la Ruta 92. La CHP de Hayward cerró la autopista en ambos sentidos debido al “riesgo potencial de humo químico peligroso” y compartió fotos de la escena. El conductor declaró a los oficiales que el camión se incendió y que desconocía la causa. No hubo otros vehículos involucrados.
Los carriles en dirección norte reabrieron esa misma noche, pero los del sur permanecieron cerrados mucho más tiempo. La CHP advirtió inicialmente que la batería podría arder entre 15 y 18 horas, aunque los equipos de emergencia lograron controlar la situación antes: todas las vías quedaron abiertas alrededor de las 3:30 a.m. del miércoles.
Las imágenes difundidas por la CHP muestran a los bomberos aplicando espuma alrededor del tractocamión calcinado, con la parte frontal de un remolque de Premier Trailer Leasing carbonizada detrás. No se ha identificado al operador del camión y Tesla, que no tiene oficina de prensa, no ha emitido comentarios. La causa está bajo investigación.
Antecedentes: no es la primera vez
En agosto de 2024, otro Tesla Semi operado por la compañía se incendió en la I-80 cerca de Emigrant Gap mientras viajaba de Livermore a las instalaciones de Tesla en Sparks, Nevada. En ese caso, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) determinó que el camión se salió de la carretera en una curva, golpeó un poste delineador y un árbol, y la batería se encendió tras el impacto. Los bomberos utilizaron aproximadamente 50,000 galones de agua y los carriles permanecieron cerrados hasta por 15 horas.
El incidente de Hayward es diferente porque no hubo choque. Ahora la atención se centra en el propio camión: el paquete de baterías, el sistema de alto voltaje, las unidades de propulsión o algo tan ordinario como un neumático o un freno que se sobrecalentó y propagó el fuego.
Contexto para la industria: los incendios de camiones son comunes
Para evitar que este hecho se use como un argumento contra los vehículos eléctricos, conviene ponerlo en perspectiva. Los incendios de camiones de carga son frecuentes. Según datos de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), los departamentos de bomberos de Estados Unidos respondieron a un promedio de 15,462 incendios de camiones grandes por año entre 2018 y 2022. Eso equivale a unos 42 incendios diarios, en una flota abrumadoramente diésel. Las fallas mecánicas fueron un factor en el 44% de ellos y solo alrededor del 2% se relacionaron con colisiones.
Lo mismo ocurre con los automóviles. Datos de la NFPA y del Departamento de Transporte de EE. UU. sitúan el promedio nacional en un incendio vehicular por cada 17 millones de millas recorridas, y los vehículos de combustión interna representan la gran mayoría de esa flota. Tesla afirma que sus vehículos sufren un incendio por cada 140 millones de millas, una cifra de la propia compañía, pero datos independientes, como las cifras gubernamentales que hemos cubierto antes, apuntan en la misma dirección: los vehículos de gasolina se incendian con más frecuencia que los eléctricos.
El problema para Tesla: flota pequeña, incidente significativo
Sin embargo, eso no exime al Semi. Los incendios de camiones diésel ocurren en millones de unidades. Tesla no divulga las entregas del Semi, pero PepsiCo, su cliente de lanzamiento, tenía alrededor de 86 camiones en 2024, y la producción en volumen apenas comenzó hace unos meses en Nevada, tras casi una década de retrasos.
Con una flota tan pequeña, un solo incendio sin colisión es un dato importante. Y es el segundo incendio de un Semi que cierra una interestatal de California en aproximadamente dos años. Por eso es crucial conocer la causa. Si fue un neumático, un freno o el remolque lo que se incendió y se propagó al tractocamión, se trata de un problema habitual en el transporte de carga. Si el paquete de baterías entró en fuga térmica por sí solo, Tesla debe averiguar por qué antes de que decenas de miles de estos camiones circulen, y los bomberos necesitan un plan mejor que dejar arder un camión cargado en una autopista durante media noche.
La NTSB investigó el incidente anterior. También debería investigar este, y Tesla debería publicar sus hallazgos. ¿Lo hará?
Impacto en el mercado hispanohablante
Aunque el incidente ocurrió en California, tiene relevancia para México y Latinoamérica, donde la electromovilidad avanza lentamente pero con interés creciente. Empresas de transporte y gobiernos locales siguen de cerca el desempeño de los camiones eléctricos de Tesla, especialmente para flotas de carga pesada. Un incendio sin choque podría retrasar la adopción y aumentar las dudas sobre la infraestructura de recarga y la seguridad de las baterías. Además, el cierre de una autopista principal como la I-880 durante 10 horas subraya los desafíos logísticos que enfrentan las ciudades al manejar incidentes con vehículos eléctricos.
Por ahora, la investigación continúa y Tesla no ha dado declaraciones. Mientras tanto, el debate sobre la seguridad de los vehículos eléctricos y la transparencia de los fabricantes sigue abierto.