En un antiguo centro de distribución de Amazon, ubicado entre Ann Arbor y Detroit, Ford ha reunido más de un centenar de vehículos que conforman su nueva bóveda: un espacio que resguarda no solo los modelos más emblemáticos de la marca, sino también prototipos secretos, concept cars nunca antes vistos y piezas únicas de la historia automotriz.
Un tesoro sobre ruedas
La colección, llamada Ford Vault, incluye desde modelos de producción icónicos hasta vehículos de desarrollo que supuestamente debían ser destruidos. Entre ellos destaca un Ford Contour SVT del año 2000 con apenas 123 millas en el odómetro y su calcomanía de ventana original intacta. Este sedán, diseñado en el milenio pasado para un cliente que ya no existe, es una reliquia que muchos olvidaron, pero que Ford preservó.
El proyecto comenzó hace tres años, cuando el CEO Jim Farley vio la colección que la empresa había reunido en Inglaterra. Desde entonces, Ted Ryan, gerente de archivo y patrimonio de Ford, junto con un comité que incluye a Gordon Platto (director de diseño) y Nick Terzes (gerente de negocio de herencia de Ford Racing), han recorrido almacenes, garajes y estudios para rescatar autos que empleados desobedientes escondieron para evitar su destrucción.
Prototipos que sobrevivieron
Uno de los casos más fascinantes es el de un Mustang GT New Edge con motor V10, que sirvió como mula de pruebas para los programas Cobra R y GT. Los ingenieros de Ford originalmente reemplazaron el V8 de 4.6 litros por uno de 5.4 litros, y luego, durante el desarrollo del GT de 2005, probaron un V10 de aspiración natural. Aunque el GT final recibió un V8 sobrealimentado, la mula de pruebas debía ser aplastada, pero nunca lo fue.
“No pudimos destruir este auto”, dijo Terzes. “Muchas veces estos prototipos se aplastan, así que cuando escuchas que escondimos autos y los movimos de un lado a otro, este es un ejemplo perfecto. Este auto literalmente estuvo escondido en un almacén, se movió de grupo en grupo y, afortunadamente, lo conservamos”.
Y Ford sigue usándolo. Cuando los ingenieros instalaron el V10, no tenían un módulo de control de tren motriz capaz de operar a las velocidades necesarias para un motor de 10 cilindros, por lo que la mula tenía dos PCM. Recientemente, Ford decidió actualizarlo. “Le pusimos un nuevo PCM, un arnés completamente nuevo, y el auto generó mucha más potencia. Así que todavía usamos este auto hoy para aprendizajes”, agregó Terzes.
Más allá de los autos: historia y diseño
La bóveda no se limita a vehículos; también exhibe memorabilia, letreros, una cocina e incluso una máquina de arcade. La muestra está organizada en pilares temáticos como “Respondiendo al llamado”, “El equipo de carreras de América” y “Columna vertebral del trabajo”. El más interesante es el dedicado al diseño, que presenta modelos de estudio nunca antes vistos junto a algunos de los conceptos más llamativos de la compañía.
Un estudio de diseño temprano del Ford Bronco, creado para convencer a la gerencia de revivir la placa como una SUV todoterreno, se exhibe por primera vez junto al concepto Ford SYNus de 2005. El Bronco ni siquiera es un modelo completo: carece de interior adecuado, solo tiene las partes superiores de los reposacabezas y el volante. También se muestra un modelo de referencia compacto hecho de espuma de alta densidad que sirvió como prototipo temprano del Focus, con diseño de cabina adelantada y forma aerodinámica para estudiar cómo maximizar el espacio interior. En el piso también está el esquivo concepto Ford UXC, que parece una versión de cuatro puertas del último Mercury Cougar.
La colección incluye vehículos prestados, como la pickup Ford de 1934 de Jay Leno, el concepto Cougar II (cedido por la Sociedad Histórica de Detroit) y cuatro autos de policía azules que datan de 1957, provenientes de la Policía Estatal de Michigan.
¿Abierta al público?
Por ahora, la Ford Vault no recibe visitantes, pero la marca trabaja con la ciudad de Romulus para actualizar la zonificación y cumplir con los códigos de construcción para permitir el acceso público. “Sí, eventualmente”, dijo Ryan, aunque no se proporcionó un cronograma. Mientras tanto, la colección sigue creciendo y preservando la historia de Ford para las futuras generaciones.